相传在很久很久以前，信阳本没有茶，乡亲们在官府和老财的欺压下，吃不饱，穿不暖，许多人得了一种叫“疲劳痧”的怪病，瘟病越来越凶，不少地方死绝了村户。

　　一个叫春姑的闺女看在眼里，急在心上，为了能给乡亲们治病，她四处奔走寻找能人。

　　一天，一位采药老人告诉春姑，往西南方翻过99座大山，趟过99条大江，便能找到一种消除疾病的宝树。春姑按照老人的要求爬过99座大山，趟过99条大江，在路上走了九九八十一天，累得精疲力尽，并且也染上了可怕的瘟病，倒在一条小溪边。

　　这时，泉水中飘来一片树叶，春姑含在嘴里，马上神清目爽，浑身是劲，她顺着泉水向上寻找，果然找到了生长救命树叶的大树。摘下一颗金灿灿的种子，看管茶树的神农氏老人告诉她，摘下的种子必须在10天之内种进泥土，否则会前功尽弃。

　　想到10天之内赶不回去，也就不能抢救乡亲们，春姑难过地哭了。神农氏老人见此情景，拿出神鞭抽了两下，春姑便变成了一只嘴巴尖尖、眼睛大大、浑身长满嫩黄羽毛的画眉鸟。

　　小画眉很快飞回家乡，将茶籽种下。见到嫩绿的茶苗从泥土中探出头来，画眉高兴地笑了起来。这时，她已经耗尽心血和力气，便在茶树旁化成了一块似鸟的石头。

　　不久茶树长大，山上也飞出了一群群的小画眉，她们用尖尖的嘴巴啄下一片片茶叶，放进得了瘟病人的嘴里，病人便马上好了。从此以后，信阳种植茶树的人越来越多，也就有了茶园和茶山，有了信阳毛尖。