福冈县八女地区是日本著名的茶乡，八女茶是日本茶十大品牌之一。八女茶的产地八女市位于筑后平原南部，北枕耳纳山脉，南临筑肥山地，境内筑后川和矢部川两大清流贯穿东西，土地肥沃，气候温暖，雨量充沛，适合茶树的生长。八女茶一年只采两次，4月下旬到5月上旬采春茶，6月采夏茶。其东部的黑木町、上阳町、星野村、矢部村属于山区地带，早晚温差较大，云雾笼罩时间较长，具备生产玉露茶的良好条件。八女的玉露茶不仅在产量上超过宇治，在质量上也是首屈一指的。在日本全国茶叶品评会上，八女玉露茶曾有过连续12年（2001年—2012年）获得最高奖项“农林水产大臣奖”的辉煌。

    八女茶的历史可追溯到600多年前的室町时代中叶。据说，在苏州灵岩寺学法修禅的荣林周瑞禅师于应永30年（1423年）回到日本后，在现在黑木町笠原建了一座“灵岩寺”。荣林禅师把从苏州带回的茶种交给当地的庄园主松尾太郎五郎，并教会了他栽茶和制茶的方法，这就是八女地区栽茶的起源。

    在灵岩寺山门对面的“茶乡纪念馆”，我们了解到，八女地区大约有茶园1300公顷，茶农有2000多户，每年生产毛茶约2000多吨，是日本第6大产茶区。现在的年轻人都到城市找工作，越来越多的茶园面临后继乏人的困境。

    纪念馆门外有一块“八女茶山谣发祥之碑”，歌词唱的是受雇于茶农的“采茶忙工”的男女爱情——“若无姻缘茶山有，茶山有茶也有缘”。据说，到江户时代后期，当地藩政推出奖励茶业的政策，八女地区的茶园面积迅速扩大。当时的采茶完全是手工采摘，采茶季节需要很多劳动力。于是九州地区的男女纷纷来八女茶山“打工”，他们之间的浪漫爱情故事被浓缩于“八女茶山谣”这两句简单的歌词之中，传唱至今。

    八女地区的茶叶作为商品销售的历史并不很长。18世纪中叶，被称为“鹿子尾茶”的茶叶在京都、大阪地区受到好评。“鹿子尾”即跟荣林禅师学会了栽茶、制茶的庄园主松尾所居住的村庄。据说当时的“鹿子尾茶”是炒青茶，大概荣林禅师从中国学来的制茶方法一直在八女地区沿用了300多年。19世纪30年代，八女的茶商从宇治聘请茶师传授蒸青绿茶的制茶技艺。但是，由于当地的商业资本有限，茶叶产量并未有明显的增长。1859年，江户幕府开放了横滨、长崎等5个贸易港口，八女的茶叶和其他日本茶一样对外出口。但由于一些不法商人的偷工减料和掺假行为，日本茶叶在美国市场遭到抵制。明治政府便加强了出口茶叶的质量管理和茶界整顿，于是，八女茶叶和其他各地的“杂茶”一起被挤出贸易茶的行列。

    与此同时，为增加外汇收入的明治政府瞄准了英国的红茶消费市场，号召各地发展红茶生产。八女地区的红茶始于1873年，在福冈县政府的指导和奖励下，八女的红茶曾出口到欧美和俄罗斯。后来，英国在印度阿萨姆、斯里兰卡种茶成功，使日本红茶严重受挫。受大环境影响，八女的茶业又转型为面向国内市场的绿茶生产。

    随着静冈茶业的崛起，静冈式蒸青绿茶开始风靡全国。为了在全国打开销路，八女茶业部门又从静冈聘请茶师传授静冈茶制法，并将原来杂乱无章的茶园统一改成条块形状进行管理。大正时期，随着电灯的普及蜡烛的需求日益减少，原来栽种圆叶黄栌作为蜡烛原料的丘陵地带纷纷砍掉黄栌改种茶树，形成了无山不栽茶的盛况。大正14年（1925），福冈县茶业组合决定将当时以八女地区各村落命名的“鹿子尾茶”“笠原茶”“星野茶”等名称统一改称“八女茶”，从此“八女茶”作为产地名茶的一个品牌走向国内市场。

    但是，二战时期日本政府的粮食优先政策使八女地区的茶园面积有所减少，而1970年代开始实施的“减反政策”（即大米去产能政策）又让一些农户将水稻田改为茶园……说起八女地区的茶业发展历史，还真让人颇有感慨。

    沿着蜿蜒的山路走进灵岩寺，首先映入眼帘的是大殿右侧荣林周瑞禅师的铜像。和其他寺院的高僧雕像头戴斗笠、手拄锡杖的形象不同，荣林禅师右手拄的是开山铁锄，左手掌里托着从中国带回的茶籽。铜像是1991年建立的，正是八女茶业取得迅速发展的时期。大殿左侧有一柱形石碑，写着“八女茶发祥之地”；大殿对面的小屋，是八女茶发祥纪念馆，里面陈列着一些制茶工具和1984年访问苏州灵岩寺的照片。八女的人都相信八女茶和中国的渊源关系，都感恩荣林禅师从中国带回茶籽，让八女人世世代代受益于茶业经济。

    站在荣林茶师像旁，可以看到被称为日本“三大奇岩”之一的三根高耸的柱形岩石，当地人称之为“男岩”、“女岩”和“媒人岩”，果然是“茶山有茶也有缘”。

    第二天，我们在博多参观了荣西开山的日本最初的禅窟“圣福寺”。然后到原口园的茶叶零售店喝茶。其间了解到，“吉泉园”“原口园”这样的茶叶企业大都是从茶叶交易市场买回毛茶，然后拼配加工，精制成具有各种风味独特的茶叶商品。所以，虽然都称为八女茶，但不同公司出品的，不同品名的茶叶其色香味是不尽相同的。消费者根据自己的爱好和饮茶习惯选购茶叶，各茶叶店都会拥有一批该店茶品的粉丝主顾。