没几天，村里就传开了谣言，说赊粮是圈套，借了粮就不还。原来答应赊粮的富户，有好几家退了套。王老奎召集村干部开会，现任工会主席、黑大个儿船工麻子林说：“八成是李狗子使的坏！十来天前，他过河去了，准是去找李大裤裆报告。”其他人也都赞成这个说法。

    “李大裤裆不会让咱顺顺利利的，他会想方设法捣乱。不过，只要咱们方法得当，就一定能战胜他。”王老奎让大家继续做富户的工作，同时追查谣言的来源。

    王老奎来到贾先生家。老贾先生一见就说：“是为粮食来的吧？放心，谁退套，我家也不会退。要是不够，我再加两石！”

    王老奎连连道谢。老贾先生摆摆手：“不用谢我。你跑前跑后的，图个什么？还不是为了乡亲们。”

    王老奎由衷地赞叹：“贾老先生真是明大义的人哪。那些富户要能都像你似的，事情就好办了。”

    “准是李狗子搞的鬼！”贾知达背着出诊箱走进屋。这几年，老贾先生上了年纪，轻易不再外出，只在家坐堂，有需要出诊的病人，都是贾知达去。

    “知达，你怎么知道？”

    “刚才我在大街上，正遇着李狗子从张广善家出来，见了我，说了一堆阴阳怪气的话。”

    张广善也是个殷实户，是赊粮的重点对象，家里有三四十亩地，有骡马、有大车。但这几天突然放出风，说是没粮了，粮食都拿去还债了。贾知达出诊回来，正见张广善送李狗子从院里出来，两人边走边说话。只听李狗子说：“大哥，我这可是为你好。省得将来后悔。”张广善连连点头：“知道知道，我的粮食也不是大风刮来的，哪能……”抬头见了贾知达，便慌慌张张地回去了。李狗子却笑嘻嘻的朝贾知达走过来：“知达，给人看病去了？”

    见李狗子主动搭话，贾知达只得点点头：“出诊了。李大叔忙着呢？”

    李狗子笑着说：“我有什么可忙的，倒听说你们爷儿俩正忙着赊粮呢。真是大善人呀！”

    贾知达听出李狗子话里的讽刺意味，心里不由有气，便停住脚步：“我们贾家行医几代，不敢说悬壶济世，可也没坑过谁害过谁。甭管富贵贫贱，有钱没钱，找到门上就得看病。眼下乡亲们遭了灾，借出几石粮食，不会有错吧？”

    “不错不错，这是善事呀。不过，俗话说得好，出头的椽子先糟，财不露白，露白招贼呀！”李狗子意味深长地看贾知达几眼，阴笑着走了。

    听完贾知达的叙述，老贾先生皱起花白的眉毛：“他这话是什么意思？很有威胁的味道。”

    王老奎点头：“这话后面是藏着东西。咱们得提防着点儿，别让他闹出幺蛾子。”

    没过几天，还真出了事，村里十几家富裕户的骡马牛驴，一夜之间丢了个精光。人们聚在一起四处寻找，在村北发现了杂乱的牲口蹄印，离离拉拉穿过“大河行”，进了沙岗子。人们沮丧地嚷嚷，这是让礼贤的吴部弄去了。

    富裕户牲口的丢失，给救灾工作造成严重干扰。牲口是农民的命根子，耕地、送粪、拉庄稼、轧场、拉碾子拉磨，全依仗着它。没了牲口就得买，买牲口需大笔钱财，财力小的，说不定就此一蹶不起。富裕户自己都自顾不暇了，哪还能往外赊粮？

    “好歹毒的手段！这是釜底抽薪呀。”王老奎找来村干部商讨对策。

    “这又是李狗子使的坏！看来他是当定咱们的对头了。”姜海愤愤地说。人们都知道，李狗子是土匪的眼线，和几个绺子都有勾搭。谁要是惹了他，不是勾来土匪抢东西，就是勾来土匪绑票、杀人。

    王老奎对老宽说：“你赶快去找河桩汇报情况，看能不能把牲口找回来。咱们再想想办法，度荒的事一定得办，不能眼瞅着乡亲们出去要饭！”

    没想到，第二天又出了怪事，老贾先生家丢的两头骡子被人送了回来。老魏早起出门挑水，发现那两头骡子拴在门前的槐树上，正悠闲地甩着尾巴。这消息立刻传遍全村，人们纷纷跑来看稀罕。丢牲口的主心里也燃起一丝希望，自家的牲口会不会也能被送回来？可过了两天，村里没有任何动静。丢牲口的人彻底绝望了，看贾家人的目光里就有了复杂的内容。

    其实，偷牲口的事，是李狗子一手策划的。这几天他得意极了，一直在背后偷着乐，只是略施手段，就把赊粮的事搅了个乱七八糟。看着王老奎那焦头烂额的样子，心里美得比看三天大戏还滋润。可他天生是个搅屎棍子的性情，总觉得这火烧得还不够旺，以前的做法太文太素，还得来点儿武的荤的才过瘾。李狗子跑到礼贤去找吴部，吴家哥儿俩一听是个不费枪弹的好买卖，当然愿意。李狗子提出要挑选两匹好牲口留下，吴家哥儿俩也没细想，以为他是想要点儿好处，满口答应。

    夜里，等人们睡熟后，李狗子用黑布蒙上脸，领着匪徒摸进村，一家一家偷牲口。偷出一家，就牵到村北等候。有李狗子带路，匪徒们不费吹灰之力，就把所有富裕户的牲口偷了个精光。聚齐后，把牲口拉进乱沙岗，李狗子就把贾家的两头骡子留下来。天快亮的时候，李狗子拉着骡子走进一片梨树林，在一个废弃的草棚前停下来。李狗子把骡子牵进草棚拴好，前前后后查看一遍，见无可疑情况，就裹紧皮袄，靠着一棵老梨树打起盹儿来。太阳升起一竿子高，李狗子站起身，撒泡尿，划拉两抱枯草树叶扔给骡子，就朝着榆垡方向去了。他要到榆垡去吃饭，再到炮楼里转一转，向宫琦汇报一下河沿儿的情况，混到天黑再回来。他清楚，此时的梨树林里除去乌鸦、野兔，没有别的活物，要直等到明年开春剪枝时才会有人进来，不用担心骡子被谁牵了去。可万万没想到，他的一切举动，都被王老宽看在眼里，使他苦思苦想出来的计谋露了馅儿。

    王老宽在押堤村找到河桩，说了丢牲口的事，河桩答应派侦察员到礼贤侦查，并说弄清李狗子的罪恶，可以把他除掉。然后又交给爹两个任务，给石垡的自卫团和赵村的“堡垒户”送信。王老宽不敢耽搁，揣上2个窝头，就连夜出发了。他不敢走大路，就穿树桁子蹅野地。走进梨树林时天已大亮，见不远处有个草棚子，就想进去歇歇脚。猛然间一个人从树下站起来，老宽一惊，以为遭了埋伏，忙后退几步，滚进一个树坑里。等了一会儿，不见动静，老宽慢慢探出头，看清那人竟是李狗子。待李狗子走后，老宽摸到草棚前，见棚里除了两头骡子并无他物，便怀着满腹狐疑，匆匆走了。

    许是受了风寒，王老宽来到石垡就觉得身子不得劲，歇了一夜，仍是头晕眼花，浑身酸懒。但怕误事，还是硬挣扎着到了赵村，一进“堡垒户”就躺倒了。这一躺就是两天，吃了药发了汗，身子稍一轻松，就急着往回赶，回到河沿儿已是5天以后。