过了霜降，天渐渐冷下来，水汽大的日子，清早起来，便能见到落地的树叶上、枯萎的野草上，蒙着一层白白的霜雪，浅水边甚至还结了薄薄的冰。水生的大儿子——14岁的拴柱，带着11岁的弟弟二拴，在“大河行”的水坑里淘鱼。

    拴柱和二拴早起喝了两碗稀粥就出来了，拴柱扛着两把铁锨，二拴一手拎着水桶一手拿着个脸盆。每到一个水坑前，拴柱都要围着水坑转一圈，再到坑里蹚一蹚。选好水坑，叠上土堰，哥儿俩就挽起裤腿，弯腰淘水。坑水冰凉刺骨，两个孩子似乎并不觉得，两条细瘦的胳膊吃力而快速地挥动着桶或盆，坑水便哗啦哗啦地泼向土堰的另一边。

    前几天，王老奎暗中召开了抗日干部和骨干分子会议，讨论如何帮助贫困户渡春荒。制订了几条措施：一是组织人力扫碱土熬硝卖；二是动员大户赊粮；三是参加会议的每人帮扶一个贫困户。香巧当场认下了水生家。水生和麦穗都在区上工作，家里只剩下个病女人和三个孩子，是村里的赤贫户。会后，香巧扛着半袋棒子面，来到水生那四处漏风的破房子。

    太阳偏西，坑里的水将要淘干，露出脊背的鱼在坑底乱逃乱窜。小北风刮得越来越紧，天空也变得昏沉沉的。拴柱擤把清鼻涕，喊正在弯腰喘气的二拴：“快点儿淘！天黑前淘不干，一天就白忙活啦！”

    “哥，我饿。”二拴抱着肚子蹲在地上。

    这时，一条半尺长、黑脊背金眼圈的大鲫鱼许是憋得受不住了，啪啦一声从水中跃出，落在草地上蹦高。拴柱抢上去，三扑两扑抓柱，举着朝二拴喊：“看看，这么大的鲫瓜子！快干，回家给你熬汤喝！”

    拴柱把两只柳条篮摆在渡口上，一篮盛着大鱼，有鲤鱼、鲶鱼、黑鱼和大个儿的鲫鱼；一篮盛着小鱼，有黄瓜鲢儿、肉棍儿、小鲫瓜子。拴柱望着来来往往的路人，高声吆喝：“鲜鱼，卖鲜鱼来！”清脆的童音在寒风中传出老远。

    拴柱正吆喝着，李狗子头戴一顶日本兵的黄帽子，肩上斜挎王八盒子，趾高气扬地走过来，用脚踢踢鱼篮儿：“好家伙，这鱼还不赖。来两条！”

    拴柱拿起秤：“要几斤？”

    李狗子瞪起眼：“什么他妈要几斤？老子吃你几条鱼，还按斤论两的？”

    拴柱还没说话，香巧已到了跟前：“李保长，这寒天冷地的，孩子淘点儿鱼可不容易。你这么大的人物，还跟个穷孩子计较？”

    香巧的话，让李狗子一时不知说什么好，憋了半天，才讪笑几声：“我跟个小叫花子计较什么？是小崽子忒不会说话！”挑了3条鱼，扔下钱，跳上渡船过河去了。

    李狗子进了固安城，来到李大裤裆在南门里新买的宅子。李大裤裆让两个老婆准备酒菜，和李狗子坐在八仙桌旁喝茶。

    “狗子，近来村里有什么动静没有？”

    “有，还不少呢。”李狗子给李大裤裆续上茶，“老宽家、水生家，还有躲出去的那几家，都回来了。王老奎暗中串通那些穷鬼，说什么要互帮互助渡春荒。把那些有根底的户也给煽乎起来了，嚷嚷着要向穷鬼们赊粮。这些事都是瞒着我干的，我这个保长，在村里就他妈是个聋子的耳朵——摆设！”李狗子一想起村里人不把他当个事儿，就火冒三丈。

    “他们这是跟我们争夺人心。这招儿，歹毒哇！真后悔当初让王家在河沿儿落了脚，养出一帮大老虎！”李大裤裆懊悔得直拍桌子。

    “哎，你刚才说那些富户赊粮，他们都愿意？”

    “不愿意能怎么着？村里有王老奎一伙子，外边有抗日政府、独立营，谁敢嚣张？”

    “不能让他们由着性子来。他妈的，老虎不发威，还真把我当成病猫了！你这样……”

    李狗子领了李大裤裆的旨意，回到村里就活动起来。

    宋德财插上大门，掀开白薯窖口的草苫子，把几袋棒子扛过来放在地上，自己顺着梯子爬下去，爬到半截儿，又探出头压着嗓子喊：“你个死老婆子，磨蹭什么呢？快点儿把口袋递给我呀！”

    两口子正忙乎着，木板门被人拍响了。

    宋德财老伴儿心一惊，手中的粮袋掉进窖口，砸得宋德财“嗷”地叫了一声：“死老婆子，你要砸死我呀？”

    “坏了，有人来了！”

    宋德财一听，连忙爬上来，扛起剩下的粮袋就往屋里跑。这时，门外的人说话了：“德财大哥，别跑了，小心闪了腰！”

    宋德财无奈地放下粮袋，朝老伴儿指指大门。

    门开了，李狗子走进大门。

    “老哥，大白天插着门，这是干什么呢？”李狗子盯了粮袋几眼，又扒着白薯窖口往里看。

    宋德财两口子尴尬地站着，不知说什么好。

    李狗子拍着两只泥手哈哈地笑：“老哥，怪不得大伙儿管你叫转轴子、铁笊篱，真是没叫错啊。王老奎让富户给穷户赊粮，你表面答应，背后却把粮食藏起来。这不是玩人吗？”

    王老奎动员他向贫困户赊粮，他心疼得像被挖了肉，可又怕王老奎、怕独立营，怕落个汉奸的名，不敢不答应，回家就在白薯窖里凿了个洞，要把粮食藏起来。不想，却被李狗子逮了个正着。

    “老哥，今年的收成还行吧？”

    “哎呀，行什么行，我家的事哪样能瞒得了你？”宋德财哭丧着脸，“一场大水，20亩地淹了一半儿。满打满算，闹个肚儿圆。弄不好，粥都喝不上了。”

    李狗子嘿儿嘿儿地乐：“你喝不上粥，别人就得卖孩子！不过，你置这点儿地，也真是不容易。让你拿出几口袋粮食送人，还真舍不得。”

    “可不是吗？我这点儿东西，都是从牙缝儿里抠出来的。赊出去，谁知道什么时候还？”

    “还个屁！那些穷鬼年年都是老样子，拿什么还？谁赊都是白填楦！共产党你还不知道？求着你的时候，好话能说8火车，用不着你了，理都不理你！”

    “那可怎么办？”宋德财慌了，“这不是要我的命吗？”

    “怎么办？你现在不就在做吗？把粮食藏起来，到时候就咬着牙说没有，王老奎能杀了你？你再串通串通，都不赊，王老奎也没咒儿念，这叫法不责众！”