吴敬仁听吴敬礼说完，乐得跳起来：“好，老三，这个事就交给你了。记住，该花钱的时候别心疼，舍不了孩子套不着狼。这事要办成了，佐藤不会亏待咱们。可是，洪老婆子那儿怎么办？”吴敬仁在屋里转圈儿，一边转圈儿一边嘬牙花子。转着转着停下了：“老三，张运来怎么样了？”

    “前几天把他弟弟的尸首送回家，出殡去了，昨儿个刚回来。”

    张运来的弟弟张运亨也在吴部当小匪，在伏击河桩、洪玉秀时，被“快马张三”打死了。

    “快，把他叫来！”

    张运来是固安小西湖村人，自幼父母双亡，与小他两岁的弟弟张运亨相依为命。长大后靠给人“打短儿”为生，找不到雇主，就捕鱼、打猎。后来实在走投无路，兄弟俩就双双投奔了吴部。吴敬仁看张运来枪法好，就给了他个小队长当。

    张运来垂头丧气来到客厅，吴敬仁亲热地拉住他的手：“丧事办完了？”

    “多谢大当家、二当家了。”张运来两眼噙满泪水。

    “我们吃的就是刀头舔血的饭，节哀顺变吧。”

    “这个仇我一定要报！”张运来狠狠抹了一把眼泪。

    “对，有仇不报非君子！”吴敬仁话锋一转：“听说你有个老乡在洪老婆子那儿。”

    张运来愣了愣，点点头：“是。他叫张满仓，是我远房家子侄儿，以前一块儿打猎的。”

    “好，你报仇的机会来了！”吴敬仁把张运来、吴敬礼招到跟前，低声说起他的计划。

    就在佐藤与吴家哥儿俩阴谋策划的时候，河桩也在营部召开干部会，商量对付吴部的办法。大家一致要求，对吴部给予惩罚。志刚综合大家意见：“同志们说得对，对那些摇摆不定的绿林武装，我们首先是晓以大义，说服教育。可像吴部这样的顽固分子，我们不能总一味迁就，要采取打、拉结合的办法，好好教训教训他，灭掉他们的狂傲之气，这也是给其他匪部的一个震慑。”

    “我完全同意教导员的意见，要打就打疼他，让他想起来就害怕，不敢再为非作歹。再不行，就坚决消灭！”河桩站起来，命令铁牛：“程连长，后天是礼贤大集，你带两个人混进去侦察，重点是布防情况和弹药库的位置。”

    麦穗胳膊上挎着蓝底白点儿小包袱，兴冲冲地走在田间小路上。她上身穿一件浅色花褂，下身穿一条灰布裤子，脚上一双圆口布鞋，白花手巾罩着齐耳短发，透出十分的干净利落。小路两旁的玉米棒子已经长成了个儿，顶端的丝缨变成焦黄色。高粱也晒了米，粗大的穗子压弯了秸秆，有那实在吃不住沉重的，便头重脚轻地倒伏下来，时不时地斜拦在路面上。麦穗一边走，一边伸手拨开挡在眼前的高粱穗，那甜丝丝的香味浸润得她心里也甜甜的。没过人头的庄稼被初秋的风吹拂着，起起伏伏如无边的大海，麦穗穿行其间，就像漂荡在大海中的一只小船。因大雨形成的涝洼里，噪耳的蛙鸣响成一片。大大小小的红蜻蜓、绿蜻蜓、灰蜻蜓，乱糟糟地飞舞着，有的落在玉米叶上，有的停在高粱穗上，有的在空中就尾巴搭尾巴地连在一起。快走到地边，麦穗停住脚，长长呼出一口气，一边摘下花手巾擦着红扑扑的脸，一边仰头向天上望去。天空蓝湛湛的，东一块西一块的白云点缀其间，更显出高天的深远。一只老鹰在骄阳下静静地盘旋，尖小的头颅低垂着，似在搜寻地上的猎物。麦穗想不明白，那鹰的翅膀一动不动，身子怎就能绕圈子？想不明白就不想，弯下身子整理小包袱。这小包袱是冀中抗日政府干部的标志，麦穗现任十一区的妇救会主任，已是脱产干部了。自从发生了李大裤裆的偷袭事件，河桩认为麦穗不能再呆在家里了，太危险。如果出点儿什么事，他对不起水生，更对不起这个可爱而又苦命的孩子。几经考虑，他把自己的想法告诉了李斌。李斌也有同感，建议麦穗到区政府工作。两人跟水生父女一说，水生没有意见，麦穗更是高兴得不得了。近几个月，是麦穗17年中最愉悦的日子。不论李书记还是马区长，走到哪儿都带着她，给她讲革命道理，手把手地教她工作方法，白助理几个人还教她读书识字。麦穗是聪明的，什么事一看就会，什么话一听就懂。刚开始，她只是个打杂的，眼下她能识100多个字，工作也能独当一面了。只是夜里静下来的时候，有点儿想娘。她和爹都参加了抗日工作，病恹恹的娘一个人带着几个孩子，吃了上顿没下顿，可怎么过？俗话说，闺女是娘的贴身小棉袄，她现在是什么也帮不上娘了。每想到这些，就忍不住偷偷掉眼泪。可她更知道，她和爹干的事，就是为了娘和弟妹将来有好日子过。不把日本鬼子赶跑，任谁也不能安生。因此她浑身充满了劲儿，什么工作都抢着干。就在半个月前，她被任命为区妇救会主任。这次出来，她肩负着两项任务，一是组织妇女筹粮筹款，支援前线子弟兵；二是秋庄稼要熟了，动员群众快收快藏，防范敌人抢粮。本来，李书记、马区长是不同意她一个人出来的，怕出意外。可她觉得青纱帐期间敌人怕遭伏击，轻易不敢下乡活动，危险不太大；而且去的几个村子，是郑新便衣队控制的地盘，更增加了保险系数。最主要的，她是要主动锻炼自己，在实践中增长才干。领导们看她态度坚决，只好同意了。

    麦穗整理完有些松垮的小包袱，将头探出庄稼地，闪着水灵灵的大眼睛，四处逡巡了一番，见无动静，便快步朝刘各庄走去。

    郑新拉起杆子后，便把刘各庄当成了据点，势力范围延伸到附近的七八个村子。改编成便衣队，仍然住在原地，一边配合独立营作战，一边主动打击敌伪，扩大抗日游击区。

    麦穗走进郑新的队部，已经天傍晌午，便衣队正准备开饭。见这么一个漂亮的大闺女站在眼前，队员们的眼一下直了，愣了一刹，便拿着碗筷哄地围上来，嘁嘁喳喳品头论足。郑新在屋里听院子里乱哄哄的，不知出了什么事，就让郑民出来查看。郑民在门口一探头，就退了回来，快步走到郑新面前，嘻嘻地笑：“大哥，来菜了！”

    “菜？什么菜？”

    “麦穗那个大美妞儿来了！”

    “啊？”郑新不由喜出望外。自从第一次见到麦穗，他就惦记在了心里。后来虽又见过几面，可因工作不搭界，无法搭讪，这使他很是烦恼。今天麦穗竟自己来了，怎能不让他心花怒放？他几步冲出屋门，先甜甜地叫了声：“大妹子，这是哪阵风把你刮来了？快，快进屋歇歇。”又喝斥那些围观的队员，“去去去，看什么看？都老实儿地吃饭去！”