三人在客厅里坐定，河桩先问腊梅的情况。洪玉秀乐呵呵地说：“延安是毛主席住的地方，是共产党的老营，还能错得了？”

    河桩开玩笑地说：“洪司令就腊梅这一个闺女，她走了，想得慌吧？”

    “哪能不想？闺女是娘的小棉袄嘛！她刚走那阵儿，我好几宿睡不着觉呐。”洪玉秀坦然承认，接着又叹口气：“可留在我身边又有什么好？你们知道，我洪家过的是刀头舔血的日子，眼下日本人又闹腾得这么厉害，她一个姑娘家家的，谁知道会遇上什么事？还不如让她跟着共产党打鬼子呢！”

    “洪司令说得对，”志刚见洪玉秀有些伤感，忙接过话头，“等把日本鬼子打跑了，大伙儿就过安生日子了。”又叮嘱一句：“腊梅的事要保密，可千万不能泄露出去。”

    “大兄弟放心，这个利害关系我老婆子还是知道的。”

    说起改编吴部的事，洪玉秀猛地一拍脑袋：“你看我这个老糊涂，这么重要的事竟忘了跟你们说了。前几天吴敬仁找过我，鼓动我跟日本人合作，让我给顶回去了。”

    河桩、志刚都吃一惊：“有这样的事？”

    洪玉秀点点头：“他说现在天下是日本人的，跟着日本人干，能吃香的喝辣的，枪弹给养要多少有多少，比在绿林强多了。”

    “这小子真要当汉奸？”河桩嘭地拍下桌子，站起身。

    洪玉秀沉思着说：“看眼下的情形，明着他还不敢，暗中来往是可能的。吴家哥儿俩和郑新不同。郑新是穷苦出身，跟日本人也真杀实砍过。吴家哥儿俩是兵痞，吃喝嫖赌无所不为。当土匪这些年，更是心狠手辣，只认钱不认人，就是个有奶便是娘的东西！”

    “他不敢明着投日，说明他心里还有顾虑。这就给了我们机会。”志刚望着河桩。

    “对。我们照常去找他，能拉就拉，拉不过来，也要震慑他一下，让他不敢明目张胆地破坏抗战！”

    三个人经过研究，洪玉秀带着“快马张三”，跟着河桩、志刚去谈判，派赵彪带领他的小队在礼贤镇外埋伏，防备吴家哥儿俩使坏。

    四匹快马一路烟尘疾驰到礼贤镇东门，被几个把门的小土匪拦住。洪玉秀勒着马：“进去告诉你们两位当家的，就说有重要客人求见。”

    小队长李栓子认得洪玉秀，忙说：“是洪大当家呀？您稍候，等我给您通报。”转身跑了进去。

    吴敬仁听说洪玉秀来了，派人去叫吴敬礼。吴敬礼一进门就大声嚷嚷：“这个臭老婆子又干什么来了？简直就是夜猫子进宅！”

    吴敬仁摆摆手止住吴敬礼，沉思着说：“听栓子说，不光是洪老婆子来了，还带来了王河桩。我担心老婆子把咱们和日本人来往的事，告诉了独立营。”

    “那他们这是打上门来了？干脆，把他们一勺烩喽，献给日本人，又是一大笔赏金！”

    “不能乱来。投靠日本人，终究不是光彩的事，不到万不得已，还是不公开的好。吩咐下去，准备酒菜。再告诉李栓子，悄悄带20个人到他们回去的路上埋伏，闹翻了，就干他奶奶的！咱们给他来个先礼后兵！”

    洪玉秀领着河桩、志刚走进吴部大院，吴家哥儿俩站在门口迎接。见一行人进来，吴敬仁拱着双手，满脸堆笑，客客气气把一行人让进客厅。

    没想到，谈判刚一开始，就陷入了僵局。吴敬礼指着河桩大喊大叫：“姓王的，你别在这儿耍花噜屁股了！你的野心傻子也能看出来，还不是想把我们吞并喽？”

    志刚接过话茬儿：“吴二当家，你这话可说得不对。我们找你们联系，只是为了团结起来，共同抗日。”

    “抗日？”吴敬礼冷冷一笑，“不怕风大闪了舌头！国民党的上百万正规军，都被日本人打得稀里哗啦，就凭你们土八路那几杆破枪，能打过人家？”

    志刚不卑不亢：“论眼下，八路军的力量是弱了些，可我们有全国的老百姓！只要全国人民都行动起来，一人一口唾沫，就能把小日本淹死！”

    “那……那好啊，”吴敬礼耍开了流氓嘴脸，“你说得那么好听，不就是想拉着我们打日本人吗？打日本人，行。可老子要钱，要枪，要子弹！你能给多少？”

    “你！”志刚再沉稳，也被吴敬礼惹火了，“你不愿打鬼子，难道想当汉奸？”

    “老子就他妈……”吴敬礼边骂边到腰里摸枪。还没等他把枪拔出来，“快马张三”的二十响早指向了他的脑袋。

    吴敬仁一见要露馅，忙拉了吴敬礼一把：“老三，你胡说什么！”又转过身来连连赔笑，“王营长，赵教导员，我这个兄弟脾气不好，别听他瞎咧咧。”

    洪玉秀啪地一拍桌子站起身：“吴当家，这就是你的不对了。你在道上这么多年，应该懂得规矩！做生意还讲个买卖不成仁义在。没说几句话，就拔刀动枪，这算什么？你让我老婆子的脸往哪儿搁？王营长让我跟着来，是觉着咱两家关系不错，有个言错语差的，从中调合调合。你们这么做，不是要生生把我老婆子撅出去？”

    吴敬仁连连点头哈腰：“是是是，洪大当家指教得对。误会，全是误会。”边说边把吴敬礼往外推，并暗暗使了个眼色。直到吴敬礼消失在大门外，才转过身：“老三就是个没细味的人，信嘴瞎咧咧。”

    “瞎咧咧倒没什么，可别真干出对不起祖宗的事来！”河桩冰冷的目光紧紧盯住吴敬仁。

    吴敬仁心里一惊，脸上掠过一丝慌乱：“哪能、哪能呢。唉，其实老三说的也是实情。我既要守着这块地盘，还要供养几十号弟兄的吃喝，真是顾得了这头顾不了那头，也糟心着呐。要不，容我们商量商量？”

    “商量可以，千万别商量到歪道上去。否则，抗日军民可不答应！”河桩仍是紧绷着脸。

    “是、是。”吴敬仁又是连连点头，随即换上一副笑脸：“天都晌午了，酒饭也备好了，王营长，咱们还是边喝边聊吧？”

    “酒饭就免了，吴大当家还是好好想想正事吧。告辞！”

    吴敬仁碰了个软钉子，又转向洪玉秀：“洪大当家，咱们好歹是一拨子的，你就留个饭吧。”

    “事情闹到这个地步，我这个中间人还有脸吃饭？我还是跟着王营长回去吧。”

    吴敬仁心中的怒火再也压制不住，讥讽地冷哼一声：“洪大当家跟得可真紧呐！”

    洪玉秀也冷冷一笑：“跟得紧不紧倒没关系，关键是看跟什么人！”

    吴敬仁看着河桩一行人远去，两眼越眯越小，窄窄的眼缝中射出一道凶狠的光。

    河桩一离开吴部的视线，就勒住了马：“洪司令，今天吴家兄弟的表现很不正常。为防万一，咱们不能走原来的路。”