最后谈到水生的问题，河桩说：“水生叔已经成了李大裤裆的眼中钉，不能再在河沿儿呆了，得给他安排个稳妥去处。咱们要对党员、干部负责。”

    李斌赞同：“王营长说得对。农村的党员、干部，是抗日斗争的骨干，是我们依靠的主要力量。我们不能开展工作时找他们，出了事撒手不管。我想，如果水生本人愿意，可以留在我的区小队。只是年纪大了些。”

    河桩立刻同意：“年纪是大了点儿，可他身强力壮，水性更是无人可比。就看他本人的意愿了。”

    香巧自一进屋，就躲在黑影里，不错眼珠地注视着河桩的一颦一笑，一举一动，心里又是甜又是涩。见人们要走，才满怀惆怅地拿出藏在背后的布包：“这是十几个剩烧饼，拿着路上吃吧。”

    河桩感激地望着香巧，点点头，匆匆地走了。

    李大裤裆得到大狗的报告，知道一时半会儿回不去了，就让大狗转告他爸爸，大水就要过去了，赶快组织船工，准备摆渡，挣钱的事不能耽误。又让他们爷儿仨和李狗子，抽空儿常到他家看看，两个女人有什么事，帮助料理料理。大狗一一点头答应。

    送走大狗，李大裤裆就去找“镇北关”。

    “镇北关”撑腰说：“兄弟，日本人有的是飞机大炮坦克车，有的是金钱和军队，还怕那几个土八路？咱哥们跟着日本人干，保证吃香的喝辣的，在地面儿上说一不二。前天毛利太君找我了，说是要成立警备队，让我当队长。哪天我带你去见见毛利，帮你谋个差事。”

    李大裤裆高兴得连连作揖：“全凭大哥栽培了。哎，大哥想到哪儿吃点什么，兄弟我请客！”

    说起了小桂，“镇北关”忽然焦躁起来，“她就是跟我隔着心！”随后又一声哀叹：“我是拿她没辙了。”

    李大裤裆看着满脸痛苦的“镇北关”，给他出主意：“女人最可怕的是心里有了别的男人。要想让她收心转意，就必须把她心里的那个男人除掉！”

    一句话把“镇北关”的火点燃了：“河桩就是我的死对头，抓住他，非碎刀割了他不可！”

    “镇北关”没几天果然当上了固安县警备大队大队长，手下有一百多个弟兄。经过“镇北关”向毛利推荐，李大裤裆当上了一中队队长。李大裤裆感激不尽，把兜里剩下的三十块大洋都给了“镇北关”，还拍着胸脯表示，今后紧跟“镇北关”，赴汤蹈火，在所不辞！

    王老奎这些日子心里起了变化，这变化来自徐二婶。徐二的丧事办过后，徐二婶的目光就盯住了王老奎。徐二婶半辈子日子熬煎，睁开眼就为吃喝忙碌，没有心思顾及其他。因徐二的丧事，徐二婶才真正了解了王老奎，被王老奎的侠肝义胆深深感动，觉得这个孤老头子是个可信赖的人，有事便去找他讨主意。王老奎也因分工对她负责，常去走走看看，一来二去，两人心中都起了波澜。

    这天天一蒙蒙亮，徐二婶就起来了，从草棚里拿出柳条筐，往葫芦头里灌满水，又拿出几个菜团子用破布包好，就来找王老奎。刚到屋前，柳条梢门就从里面端开了，王老奎披着夹袄，手提小镐站在徐二婶面前。两人对视一刻，谁也没说话，一前一后走出村子。直到走上永定河大堤，徐二婶拿出菜团子：“大哥，吃个菜团子垫补垫补吧。刨棒秸是力气活，空着肚子哪行？”

    王老奎见徐二婶拿出菜团子，也从胳肢窝里拿出个小布包，放在徐二婶的筐里：“我带了几个净面饼子，还有一个大咸菜疙瘩。等饿了，一块儿吃吧。”

    “你真想得开，舍得吃净面饼子。”

    王老奎笑笑：“我里外一个人，张罗点儿就够吃的。”

    “我现在也是一个人了。”徐二婶说，心里一酸，掉下泪来。

    王老奎望着徐二婶，心里也一阵不好受。

    “弟妹，你也别太难过。老辈人不是说了吗，人是苦虫，来到世上就是来受苦的。只要有一口气，就得挺着腰板活下去。”

    徐二婶用袖子擦擦眼，不好意思地瞥瞥王老奎：“女人就是眼窝浅，泪水多。唉，其实，你这些年孤孤单单，也够苦的。”

    王老奎心里打个沉，他听出这是徐二婶在用话撩拨他。望着眼前这个身板硬朗的半老女人，王老奎心里突然涌起一股热浪。

    徐二婶没听到回话，扭头望他，见王老奎正盯着她看，心里一阵慌乱，忙把脸转向别处。

    天已经亮了。从堤顶往下看，榆树柳树的叶子还是翠绿的，而庄稼的叶子已是一派枯黄。早熟的玉米已被主人收获，棒秸刨倒后露出东一块西一块的空白，大地便像个长满秃疮的癞痢头。一桁杨树间搭着个苇席窝棚，一个中年汉子从里面钻出来，一边打着呵欠，一边扯开裤子，肆无忌惮地哗哗大尿。

    徐二婶一惊：“是看青的张兰！”

    每逢大麦二秋庄稼快熟的时候，地主怕人偷抢，都要雇人看护，河边人称这些人为“看青的”。“看青的”大都是凶恶之人，张兰是十里八乡有名的恶棍，专以“看青”为行当。张兰看的地块，不许拾庄稼的沾边儿，稍有靠近，非骂即打。当然也有例外，那就是年轻漂亮的女人。见到年轻女人，张兰先容她们进地，自己躲在一旁偷看。拾庄稼的没有不偷把摸把的，光凭拾是没有多大油水的。等到一伸手偷，张兰立刻冲出来抓住手腕子。接下来便是谈判，答应与他干苟且之事的，不光允许偷，他还帮助偷。遇到烈性的，先打一顿，再送到地主家惩罚。不少胆小的或贪图小便宜的，就着了他的道儿。

    徐二婶是常年拾庄稼的，与张兰早就认识。宁可空手而回，也不做那丢脸面的事，见了张兰就躲。

    王老奎见徐二婶害怕成那个样子，心里很是不忍，便说：“你跟在我身边，还怕他什么！”

    “你能总在我身边？”徐二婶话里有话地说，热辣辣的目光便射在王老奎的脸上。

    王老奎心里又翻起一股热浪，脱口而出：“你要愿意，我就老在你身边！”

    徐二婶脸上涌起潮红，那本不太显老的脸竟有了几分艳丽。

    这一整天，徐二婶就跟在王老奎身后，王老奎在前面刨棒秸，她在后边捡拾遗漏在棒秸上的玉米棒子。看见王老奎出汗了，她就把水葫芦递过去，让王老奎喝口水，缓缓气。王老奎四十年没有享受女人的温存了，心甜得像掉进蜜罐里。

    张兰搭讪徐二婶，没尝到好处，又忌惮王老奎的拳脚厉害，訕訕地走向别处去了。