刀疤脸被水生灌了个头昏脑涨，又挨了小耳朵一刀，元气已失去大半。随着圈子越转越小，越转越快，只觉得两眼发花，浑身酸软。他知道，再这样转下去，就到了酒盅溜的中心，他就会像枯枝杂物一样，被吸入河底，永世再不能够出来。求生的欲望使他生出一股蛮力，当再次转到埽下的时候，猛地从水中拔起身，张开两条胳膊，拼命朝埽膛扑去。恰在此时，一排巨浪涌来，推起刀疤脸，狠狠摔在埽下的“挂淤柳”上。“挂淤柳”的细小枝杈早已被河水斩断冲走，剩下一截截粗硬的木桩，滑溜溜，白森森，锋利得像一把把钢刀。刀疤脸摔在上面，如同癞蛤蟆掉在钉板上，木桩前胸进，后背出，直通通扎了个透心凉！

    小耳朵见刀疤脸死了，心内更加乱了方寸，脚蹬手刨往外挣扎。水生见时机已到，几个甩手来到他身后，一手掐住脖梗子，一手掐住大腿根，双脚踩水一用劲，把小耳朵扔进坑中心。巨大的旋涡卷着小耳朵，陀螺似的转，转着转着，“哧溜”一声，头朝下脚朝上，被直橛橛吸进河底的泥沙里。

    水生侥幸逃出一条活命，被河水冲出十几里远，瘫在河边站也站不起来，晕晕乎乎地睡了过去。睡梦中，他看见李半桩子给了他做工的棒子，病老婆和麦穗看着棒子哭了。他笑话她们：有了棒子还哭？说着，他也哭了。正哭着，听见有人说：这不是水生叔吗？他使劲睁开眼，竟是铁牛、金驹几个人站在他跟前。他费力地爬起来，觉得脸上湿漉漉的，一摸，摸了满手的泪水。

    “铁牛，你们这是……”水生仍是有点晕乎。

    铁牛是带人出来侦察敌情的，在堤顶上，远远瞧见河边趴着个人，就走近来，不想竟是水生。

    “水生叔，你怎么躺在这儿？”

    水生定定神，把遭遇说了一遍。

    铁牛觉得事情严重，便带水生回营部，去找河桩。

    河桩在听水生讲了遇害经过，拉着水生的手说：“水生叔，你真是英雄啊！先是把鬼子的坦克引进王八坑，这又把两个土匪淹死在王八坑。我们得向你学习啊。”

    水生为难地说：“这一劫是躲过了，可以后呢？李大裤裆是不会放过我的。”

    “没有以后了。李大裤裆谋杀抗日村干部，就是破坏抗日，就是汉奸，我们一定要惩处他！”

    河桩安排水生住下，就派人去请李斌。李斌也很气愤，同意除掉李大裤裆。几个人还研究决定，鉴于形势需要，在独立营内建立一支十人的锄奸队，金驹兼任队长，由营部直接指挥，专门负责铲除汉奸、叛徒和土豪恶霸。会后马上派金驹到河沿儿去，一是给水生家送信，让家里人放心，二是通过王老奎等人，了解李大裤裆的情况。

    李大裤裆这会儿是又喜又忧。喜的是，他让李狗子摸准了水生出入的规律，带着五十块大洋去找吴部，要买水生的命。吴敬仁一口答应，定下今天在上工路上除掉水生。水生的死，将对船工产生巨大震慑作用，他又可回到过去说一不二的霸主地位。即便共产党和王老奎有怀疑，找不到证据，也无可奈何。忧的是，天已过午，吴部的人还没来交差。难道失手了？一旦失手，阴谋就会败露，那他可就大祸临头了。他知道水生和河桩是线穿鼻子，水生要是把遭谋害的事告诉河桩，河桩是绝不会放过他的。李大裤裆在院里转了一阵圈子，实在沉不住气，就来到李狗子家，让他再去探听情况。

    李狗子沿河北上，顺着大堤一直找到双柳铺，又到李半桩子的玉米地里看了看，也没有水生的影子，只有刨剩下的棒子秸稀稀拉拉立在地上。

    李狗子的回报，让李大裤裆慌了神，预感大事不好。思谋了两天，天天夜里做噩梦，再也安不下心，便决定先到固安城里躲躲，托李狗子和孙秃子照顾家小，探听消息。

    两个女人见李大裤裆要一个人跑，立刻又哭又闹。周秀珍说：“你今儿害这个，明儿毁那个，出了事，就一个人跑了，让娘们儿给你顶缸儿？”

    崔兰英更是不依：“你走就带着我，要不，你前脚走，我后脚就跟别人跑喽！”逗得李狗子和孙秃子直劲笑。

    李大裤裆气得一人扇了一个嘴巴，才使两个女人安定下来。他又交待一番，拿了些大洋，匆匆走了。

    李大裤裆来到固安北关，直奔郝玉桥的家。他和“镇北关”是多年的朋友，自然对郝家是熟门熟路。一进门，就大喊：“玉桥！玉桥哥在家吗？”

    “死了！”屋里传出一个女人恶狠狠的声音。

    李大裤裆一到固安，就觉得远离了危险，紧绷得心弦立刻放松了，听了女人的话，忍不住调笑起来：“嫂子这几天又没吃饱吧？怎么对我大哥恨成这样？”

    “吃饱？一个月水米没打牙了！”“镇北关”老婆筱翠莲迎出门来，脸上带着满腔的怨恨。

    筱翠莲原是固安河北梆子剧团的当家花旦，“镇北关”看上她了，只要有她的戏，就带着一帮兄弟去捧场，然后到后台纠缠。筱翠莲拒绝几次，“镇北关”就砸几次场子。剧团老板害怕了，就劝说筱翠莲嫁给了“镇北关”。开始时，“镇北关”还真是疼她，除了不许她再登台唱戏，其余的百依百顺。筱翠莲暗暗庆幸，虽然不唱戏有些寂寞，可现在衣来伸手，饭来张口，作为一个戏子也算不错了，尤其是男人天天守着自己，使她得到很大满足。她五岁学戏，十几年的从艺生涯，深知张口饭是不那么好吃的，不少姐妹的下场惨不可言。没想到她只高兴了三个月，“镇北关”的本性就暴露出来，常在外面眠花宿柳，几天几夜不归家，稍不如意，非打既骂。尤其是把“油条张”的女儿小桂弄到手后，两人在外另住，家里十天半月见不到“镇北关”的影子，气得筱翠莲闯入门去哭闹，每次都被打个鼻青脸肿。