李大裤裆沮丧地回到家。周秀珍一见他满脸血痕，立刻大惊小叫：“哎哟，当家的，你这是怎么了？”

    崔兰英闻声走出屋。初见李大裤裆的样子也有些吃惊，待细看后，鼻子里便重重地哼了一声：“这是让哪个浪娘们儿挠的？你又到哪儿惹骚去了？怎么不把你的俩眼抠瞎喽！”屁股一扭回屋去了。

    周秀珍也看出门道，狠狠瞪他一眼：“家里的狼都饿得嗷嗷叫，你还有闲工夫给野狗打食吃！”

    李大裤裆烦躁得大吼一声：“都他妈给我滚！小心我捶扁了你们！”然后喘着粗气，坐在椅子上发呆。

    李大裤裆心里像有十五只吊桶打水，七上八下的。他担心水生知道了那件事会怎么对待他，吓得连渡口都不敢去了。他后悔极了，本想欺负了麦穗，报复水生，不料没打着狐狸反闹了一身骚。他心里默默念着佛，祈祷麦穗别跟家里人说。过了两天，见没什么动静，水生对他也没有反常表现，李大裤裆的心才踏实下来，知道麦穗把事情瞒下了。心里一踏实，又动开心思。他豪横惯了，栽在穷船花子手里，实在是咽不下这口气，定要把水生弄个家破人亡，才能舒心展意。

    这天，李大裤裆派孙秃子把船工们叫到大堤上，指着波翻浪滚的河水：“自打徐二出事，咱们就一直没开船。看情形，这水一时半会儿也下不去。为不耽误大伙吃饭，今天就算散伙了。以后开船时需要谁，我再让秃子知会谁。”说完，阴阴地看了水生一眼，卡拉卡拉地走了。

    水生知道，他被李大裤裆开除了，只要李大裤裆掌管着渡口，他就永远回不到船工群里了。至于李大裤裆的那些话，不过是冠冕堂皇的借口。

    水生紧锁着眉头回到家，把事情一说，病老婆就哭了：“以后咱们还指着什么吃饭？这不是活活要人命吗？”

    麦穗也落下泪。她之所以没把打条子的事跟爸爸说，一是出于少女的羞涩，二就是怕爸爸找李大裤裆理论，砸了饭碗，断了一家人的吃喝。不料怕什么来什么，李大裤裆还是下了毒手。

    水生见一家人哭哭啼啼，又气又急：“哭什么哭！此处不养爷，自有养爷处！我就不信，活人能让尿憋死！”话虽这样说，自己也愁苦地蹲在一边叹气。

    王老奎扛着一麻袋新掰下的玉米棒子，柳芽背着半筐头白薯走进门。水生苦笑着迎上去，帮着把棒子口袋放在地上：“大哥，总是拖累你们。真是让人……”

    麦穗也忙接过柳芽的白薯筐：“柳芽姐，你那样的身份儿，怎么还背这么重的筐？”

    王老奎把水生拉到一边：“你是为工作丢了营生，组织不能不管。这点东西你们先吃着，以后再想办法。”

    水生不好意思地红着脸：“组织上也挺困难，就别惦记我了。眼下正是大秋头子，我出去打短工，总能挣口吃的。”

    “李大裤裆太阴毒了。得跟区上反映反映，惩治惩治他。”

    “李大裤裆不除，早晚是个祸害。”水生恨恨地说。

    半边残月挂在西天，稀疏的星星不停地眨眼，水生腰挂水葫芦，肩搭短把钢镐，走上弯弯曲曲的永定河大堤。前几天，双柳铺的李半桩子雇了他，让他钊十亩地的棒秸，并把地拾掇干净，五天完成，给五斗棒子。水生跟李半桩子说，他三天钊完，五斗棒子照给。李半桩子也等着腾地种麦子，一口答应。水生便每天五更起，直奔棒子地，等东家把早饭送到地头，他已刨了半亩多地。中午饭仍是在地里吃，吃完就干。晚饭应是回东家家里吃的，水生又跟李半桩子商量，不吃晚饭，每天多给他加一斤棒子。李半桩子就笑：“你可真是会算计。”

    水生也笑：“穷人不算计着点儿，日子没法过。”

    今天是最后一天，天黑一干完活，五斗多棒子就到手了。这使他很兴奋，五斗多棒子，连糠带菜掺和着，一家人能吃两个来月。他趁着秋忙多揽点儿活，麦穗再带着弟妹们捡点儿拾点儿，冬仨月就能对付过去了。一阵冷风吹来，水生打了个寒噤，他紧了紧破夹袄，加快了脚步。

    走出四五里地，天渐渐亮起来，一棵棵粗大的柳树、榆树从黑暗中显露出来。突然，“土牛”后跳出一个人，迎头站在水生面前。水生一愣之间，身旁树后又闪出一个大汉，“嗖”地夺去他的短镐。水生忙撤步转身，与两个拦路之人形成三足鼎立的阵势。

    借着熹微的曙光，水生看清了面前这两个人。一个瘦小枯干，蔫巴梨似的脑袋上，长着两只比花生大不了多少的小耳朵；另一个五大三粗，宽大的面颊上，斜着个紫溜溜的刀疤。水生有些纳闷，这两个人他认识，都是吴部的。渡口是杂巴地，什么人都到那儿蹓跶，当中自然少不了土匪。土匪虽然凶恶，并不与船工为难，见面次数一多，彼此熟悉了，还相互嘻哈几句。