呆得无聊，麦穗劈开几根细柳条，一边瞟着堤顶，一边编蝈蝈笼。柳芽坐在旁边想心事。

    这些日子，柳芽心里好像有个蜜罐子，说不出的甜。河桩当了独立营营长，队伍不断壮大，在平南打出了威风，她为有这么个抗日英雄的丈夫而自豪。更让她欣喜的是，她怀孕了，解除了几年来的心理压力，整天沉浸在将要做母亲的幸福之中。坐在柳棵子下，她不由回想起和河桩在一起的甜蜜情景，想着想着，“噗哧”一下笑出声来。

    “柳芽姐，你笑什么？”麦穗停住手，惊异地抬起头。

    柳芽不答，仍是望着麦穗笑。

    麦穗的脸“腾”地红了。女孩子年龄一大就敏感，动不动的就脸红。见柳芽光笑不说话，麦穗以为在笑自己，羞得赶紧低下头，两手无措地摆弄编了一半的蝈蝈笼。

    麦穗虽然生在穷苦人家，从小吃糠咽菜，却出落得花朵一般。贫穷扼杀不了青春的种子，这棵神奇的种子不顾贫瘠，顽强地从心田里生发出来，并把她的活力输送到少女全身的每个部位。身量窜高了，颀长苗条。脸儿丰满了，红扑扑亚赛三月桃花。两道细眉又黑又亮，衬得一双大眼格外水灵。胸脯也鼓蓬蓬地凸起了，一条扎着破布条的大辫子从脑后弯过来，神神气气地搭在丰满的胸脯上。整个样子既腼腆娇羞，又沉稳庄重。

    柳芽看得心尖颤，说不出的喜爱，一把揽住麦穗的肩头：“妹子长得真爱人儿！”

    麦穗的脸更红了，忸怩地晃动着身子“哧哧”笑。

    “我记得，妹子今年不是十五就是十六了吧？”

    “十六。”

    “也该找了。”

    麦穗先是一愣，接着就醒悟了，撒娇地把两手伸进柳芽的胳肢窝乱抓乱挠。两人压着嗓音，吭吭哧哧地闹了好一阵，柳芽才一边喘息着，一边整理弄乱了的头发：“妹子，姐跟你说正经的，真该找婆家了。兵荒马乱的，这么大还呆在家里，出点儿事，可后悔一辈子。”

    麦穗的脸又红了，眼前浮现出金驹那张诱人的娃娃脸。很快，满脸的羞红便褪去：“姐说得是。可你看我那个家，爸爸摆船挣的钱，一家人连饭都吃不饱，哪有力气打发我出门子？再说，弟弟妹妹还小，妈又常年有病，我是老大，走了，家怎么办？”

    “闺女总是脸朝外的人，能在家呆一辈子？趁着年轻好找主儿，等扳大了，秃子、瞎子、老头子，可就没准了。”

    “听天由命吧。父母养我一场，我不能撒手不管，怎么也得帮他们几年呀。”麦穗说得难受，忍不住掉下眼泪。

    柳芽心里一阵辛酸，拉住麦穗的手：“可人疼的妹子！老天爷瞎了眼，怎么让你托生在这么个穷家呀！”

    两人沉默了一会儿，柳芽又捅捅麦穗：“哎，你心里就没有个相上的人儿？”

    “柳芽姐！”麦穗叫一声，把头深深低了下去。

    “你不说我也知道，是不是金驹？”

    麦穗不言语，只是抿着嘴儿笑。

    堤上的铺兵张望了一阵，没发现什么情况，就跳下汛铺，嘴里唱着河北梆子《打金枝》：“有为王打坐在龙围里……”晃晃悠悠地走了。

    两人趁机站起来，各自选个合适的位置，飞快地动起手。

    忽然，柳芽把镰刀一扔，慢慢蹲在地上。

    “姐，怎么啦？”麦穗忙跑过去。

    “头晕得利害。”

    “怕是中暑了吧？你是双身子，这大热的天，受不了。要不，你先回去吧。”

    “要回咱一块儿回。这荒郊野地的，你一个人多害怕。”

    麦穗望着满地的柳条子，有些不舍：“我再打几把。”

    “那好，你再打几把也赶快回家吧。”

    柳芽走了。麦穗望望四周，野地里静悄悄的，不见一个人影，便又挥动镰刀打起条子。

    蓦地，麦穗两手抓住褂子大襟，使劲的抖：“哎蚴，妈呀，桧桧儿！”

    “桧桧儿”是一种吃植物叶子的小虫，浑身长满毒毛，人的皮肤碰到毒毛，立刻红肿，火燎般的痛痒。河沿一带的人们厌恶残害忠良的卖国贼秦桧，便把这种害人的虫子叫“桧桧儿”。麦穗只顾低头打条子，没注意柳枝上趴着“桧桧儿”，柳枝一抖，“桧桧儿”掉下来，正好落入麦穗的领口，滚到胸前。

    麦穗俊秀的小脸扭歪了，忙不迭地解开纽扣，一只拇指大的虎皮“桧桧儿”滚落在地。麦穗那白嫩嫩的胸脯上，从上到下，已是一溜红肿。麦穗一边嘬起嘴唇往胸脯上吹气，一边用手乱挠，痛痒得眼里冒出泪花花。一阵轻轻的响动引起麦穗的注意，猛抬头，前面不远的树棵子被扒开一道缝儿，露出一张胖猪似的人脸，两只鼓突突的蛤蟆眼死死盯在麦穗的胸脯上。

    “李大裤裆！”麦穗一惊，下意识地把褂子大襟掩上。

    “别盖了，我什么都看见了！”李大裤裆站起身，淫笑着朝麦穗走来。

    麦穗急了眼，伸出五指在李大裤裆脸上挠了一把。趁李大裤裆躲闪，又在他手上咬了一口。

    李大裤裆疼得松开手，麦穗转身就跑。

    “好你个贱骨头！”李大裤裆恼羞成怒：“你他妈偷条子，还敢打人。看我不逮住你，罚你挑十方‘土牛’！”

    麦穗见李大裤裆紧随其后，情急智生，一把揽住一棵一人多高的小树，将小树拉成弓形，等李大裤裆追到眼前，猛地松手。小树像把大扫帚，带着风声弹过去，实实在在打在李大裤裆的脸上。李大裤裆猝不及防，一下子被打了个满脸花，仰面朝天倒在地上。麦穗借此机会，一溜烟跑了。