李大裤裆这些日子心情坏透了。李斌在他家召开的保长会，使他有把柄落在别人手里，怕传出去日本人不饶他，一天到晚提心吊胆。水生组织起工会，带着一帮船工找他要求增加“船份儿”，他怕船工闹事，只得违心答应。王老奎也找他推行“合理负担”，派粮派款，他更怕落个破坏抗战罪名，不敢不给。他隐隐感到，李家独霸河沿儿、独占渡口的时代就要过去了。他当然不愿意，不服气，时时想着报复。十天前，他终于找到报复的机会，不想竟出了人命，让他丢尽了脸面。

    眼下正值秋汛，上游接连降雨，永定河里水翻沫滚，污浊的浪头掀起丈把高，吓人的吼声传出几里地远。渡船停摆了几天，渡口和堤顶上，挤满了行人车辆，人喊马叫，混乱不堪。

    李大裤裆卡拉卡拉的走上大堤，立刻被一群人围住，几个熟人七嘴八舌地乱喊乱叫：

    “李头儿，什么时候开船呀？都等了好几天了，连吃带住，嚼谷受不了哇！”

    “李头儿，我车上可是热货，不能再撂着了，都要臭了！”

    李大裤裆望着滔滔河水，没有说话。一扭头，见水生正在香巧的小吃店前忙活，不由怒火直冲脑门。眼珠一转，想出一个恶毒的主意。

    渡船停摆，南行的客商都滞留在永定河北岸，这使渡口的酒馆饭店繁忙起来。船工们却清闲了，有的躺在堤坡的树阴下睡觉，有的坐在酒馆前，就着花生米、茶鸡蛋喝酒。水生无事可做，见香巧忙得团团转，就过来端油条，送茶水，帮着招呼吃客。

    “水生，叫你的人聚齐，准备开船！”李大裤裆瞪着牛蛋似的眼睛，朝着水生吼。自水生当了河沿儿村的工会主席，带着船工们要求增加“船份儿”成功，船工们就聚到了水生周围，二船头孙秃子已没了号召力。李大裤裆和孙秃子虽然肚里不受用，但也无可奈何。今天，李大裤裆却巧妙地利用了这一点。

    “李头儿，这样大的水能开船？”水生吃惊地望着李大裤裆，“河沿儿渡口多少年可没这个规矩！”

    “规矩是人定的！”李大裤裆用手一指围上来的人群，“你看看这些人，都等得眼红眼绿的了。咱们不能只顾自个儿的性命，就不管旅客的利益。再不开船，你不怕大伙儿把船凿沉喽？”本就等急眼的人们，经李大裤裆一煽乎，情绪更激动了，有的竟然破口大骂起来。

    水生这才看出李大裤裆的阴险，可面对情绪激动的人们，竟是有理说不清：“我只顾自个儿的性命？出了事不都倒霉？”

    “你不试试，怎么就能知道出事？再说，”李大裤裆狠狠盯着水生，“你们不是总嚷嚷要为老百姓办事吗？这些过河的不都是老百姓？”见水生没话可说，李大裤裆蛮横地一挥手：“把他们都叫过来，马上开船。谁不愿意，我开了他！三条腿的蛤蟆不好找，两条腿的人有的是！”自打出了增加“船份儿”的事，李大裤裆就想辞退几个人，只苦于找不到借口，今天正是个机会，便放出狠话。

    李大裤裆的话真让水生为了难。船工们都是指着摆船度日的，尤其是他自己，家里除去两间破房，一无所有，若被辞退，一家人就等于用线扎起了脖子。挨河边有不少村子，水性好的人不在少数，找几个船工可说不费吹灰之力。水生没法儿，只得把船工们召集起来。大家商量好，先摆渡车辆，牲口“打潲”，如果没事，再渡人。水生扭头见老船工徐二佝偻着腰，站在一边直哆嗦，就说：“二叔，你拉肚子好几天了，身上没劲儿，就在岸上干点儿杂活吧。”徐二在船工中是老资格，年轻时也是个能吃能干的主儿，如今虽然年老体衰，可察水情、看暗流还是一把好手，在船工中很受尊敬。这几天得了秋痢疾，蹲下就不想起来，身子软得像面条儿。

    “不行！拿我的‘船份儿’就得给我干活。一个不落，都上船！”李大裤裆挺着大肚子，恶狠狠地盯着众人。

    满载的大车重四五千斤，装上船再卸下船，中间还要摆渡，要的是真劲。别说上了年岁的病人，就是年轻小伙子，一趟下来，也累得弯腰喘气脸发白。徐二苦着满是皱纹的脸，双手捂着肚子，蹭到李大裤裆跟前：“李头儿，我一会儿一泡稀，身子乏得很，上船真够戗。”

    “那你就‘打潲’！”

    徐二望望波浪滔天的河水，面露难色：“李头儿，我真干不了，就让我在岸上干点儿杂活吧。”

    “养兵千日，用兵一时。嚷嚷涨‘船份儿’的时候，你不是挺欢实的吗？现在该卖一膀子了，又这不行那不行了？干不了回家抱娃娃去，我这儿不养闲驴剩马！”

    徐二被骂得脸红脖子粗，再不吭声，走到河边，拉起两头卸下车的骡子就要下河。

    “打潲”虽说比装卸船省点力，也不轻松，又要水性好，又要懂门道。刚下河时，牲口怕水，人得在前边牵着。游出一段后，牲口顺当了，再松开笼头，转到后面，根据水势，揪着尾巴往前轰赶。稍有差错，人和牲口就可能被洪水卷走。

    在船工们和李大裤裆纠缠的时候，香巧一直在旁观瞧。见徐二拉起牲口真要下河，忙上前拦阻：“二叔，你干不了，别逞强！”

    李大裤裆早就因为香巧不上他的手心里有气，今见香巧又向着徐二，不由醋劲大发，冲着香巧瞪起眼珠子：“徐二是你爹，你这么心疼他？什么金枝玉叶，凤子龙孙，那么娇贵？生就的牛马命，就得干牛马活！我今天就让他下河，看他死得了死不了！”

    香巧被噎得说不出话，低低骂声：“李大裤裆你不得好死！”便两眼盯住了徐二。

    徐二听了李大裤裆的话，气得混身乱抖。他眼含热泪看看香巧，又看看水生和众船工：“你们什么也不用说了。我是天生的贱命，死不了就得干！淹死喂鱼也不赖。死在炕上就有好？也没钱买棺材，破席筒子一卷，还不是让野狗扒喽扯喽？”

    果然，刚到河心就出了事。两头骡子被浪头打蒙，说什么也不肯往前游，顺着水溜儿滑下来。徐二没有力气驾驭，也拉着骡子尾巴跟着往下冲。两头骡子一个人，翻翻滚滚，一块儿被大浪推进“王八坑”，活活串死在埽茬子上。