喝酒间，佐藤卖弄神通，时不时讲个典故、趣闻，逗得吴家哥儿俩哈哈大笑，气氛甚是融洽，“不知两位当家的与洪部关系如何？”佐藤趁机发问。

    吴敬仁此时已毫无戒备，一边啃着猪蹄一边说：“陈当家的在时，和洪老婆子有些来往。不过，那老婆子办事个色，跟我们不是一个路子，两家不亲。”

    “二位能否出马，把洪部也拉过来，共同对付共产党？”

    “这不容易。”吴敬礼摇头，“我们回到礼贤后，为做买卖，跟他们闹了好几场了，有一回差点儿动了手，两家关系挺僵。”

    “听说那老婆子跟共产党走得挺近。”吴敬仁补了一句。

    “越是这样，越要把他们拉过来。他们倒向共产党，将对皇军大大不利。”见两人不搭茬儿，佐藤进一步诱惑：“二位把这事做成了，皇军还有重赏。”

    “事倒是好事，可找不到茬口呀？”果然，佐藤这一招儿很见效，吴敬礼动了心。

    “我这儿有个机会。过十天是洪老太太的五十大寿，二位可以前去祝寿，借机消除矛盾。中国不是有句俗话说，伸手不打笑脸人吗？”

    吴家哥儿俩吃一惊，这个日本人真是不简单，不光中国话说得好，竟连洪老太太的生日都知道。望着佐藤微笑后面阴沉的目光，两人不寒而栗。

    “佐藤先生怎么连这样的事都知道？”

    佐藤笑而不答，更显得高深莫测。其实，佐藤不仅知道洪老太太的生日，还知道这个大当家就是他杀死的那个赌徒的妻子，更知道这个大当家一直在寻找杀夫仇人。

    佐藤走后的第二天，吴敬礼就派李栓子去南辛庄打探消息。李栓子连夜赶回来报告，洪部果然在准备给老太太祝寿。吴家哥儿俩忙派人去北平，为洪老太太购买寿礼。

    这几天，洪家大院热闹异常，上上下下都为洪老太太的五十大寿忙碌着。师爷郑俊杰作为庆寿活动的总管，指挥着一帮兄弟采买鸡鸭鱼肉，杀猪宰羊，发送请柬。洪玉秀身穿一套轻纱裤褂，手拿大蒲扇，坐在大厅里喝茶，喜滋滋望着走出走进的人们。

    “当家的，”郑俊杰拿着两张请帖走过来，“吴家兄弟和郑新的请帖，派谁送去好？”

    洪玉秀略一沉思：“让文龙去，这样显得尊重些。”

    前些日子，张卫来到南辛庄，转达了军分区的指示：洪部暂不改编为八路军，留在外围，团结其他绿林武装共同抗日。洪玉秀虽然有些失望，还是爽快地答应了。可巧自己的五十大寿就要到了，她想借做寿的机会，把吴家哥儿俩和郑新请来，先拉近关系，然后再谈抗日的事。

    “当家的，这方方面面的都请来，会不会……”郑俊杰脸上露出担忧的神色。

    “你怕闹乱子？”洪玉秀微微一笑，“师弟放心吧，闹不起来。首先八路军方面不会闹，他们要借这个机会搞统战；那两家不敢闹，他们没有咱的势力大，得罪了咱们没他的好日子过。至于炮楼上的，更不用担心，他们都是我的结义兄弟。我这么做，还有一个用意，就是让日本人看看，我和哪个方面都有联系，让他不敢小看我们，不敢轻易找我们的麻烦。”

    做寿正日子这天，洪家大院前简直就成了集市。还没到半晌午，大门口就聚了一片人，有四乡八镇的商家店铺，有响当当的士绅大户，更有南辛庄的普通百姓。老板富户来祝寿，是想借此建立友好关系，免遭抢劫，送的都是写有“福如东海长流水，寿比南山不老松”的寿幛和白花花的光洋。普通百姓送礼，是因为洪部占据这块地盘后，保护了一方平安，送的不是自己蒸的染红嘴儿的寿桃，就是一筐一篮的鸡蛋鸭蛋。洪部的弟兄们按照老太太的吩咐，不管礼轻礼重，凡是来者，都有席位。文龙文虎兄弟俩早早站在门口，打拱作揖地迎接宾客。

    张卫、河桩带着五六个人，都穿着便衣，来到门前。洪家兄弟一见，亲热地迎上前：“张大哥，王大哥，诸位兄弟，快，里边请，我妈等候你们多时了。”

    张卫听着戏台前震耳的锣鼓，看着熙熙攘攘的人群，对文龙说：“可要注意警戒，别让小鬼子钻了空子。”

    文龙一笑：“张大哥放心，我们的眼线都放到十里地以外了，小鬼子一动，我们就知道。”

    几个人刚进二门，被腊梅一眼看见，先“呀”地欢叫一声，然后扭头朝大厅里喊：“妈，张大哥、王大哥他们来了！”

    洪玉秀闻声迎出门：“哎哟，我老婆子这点儿小事，还惊动了你们这么多贵人！”

    张卫、河桩等人一齐拱手贺寿，志刚、成天鹏打开一条大红寿幛，上面写着：“永定河畔除暴安良万民称颂”，二愣、铁牛打开另一条寿幛，上面写着：“一杆大旗屹立绿林威震八方”。

    洪玉秀高兴得喜笑颜开，连连说：“折杀我老婆子了！不敢当，不敢当！”

    张卫略带歉意地说：“八路军目前还很困难，拿不出像样的寿礼，请洪司令海涵。”

    “张支队长说的哪里话，共产党八路军能看得起我，这比千两黄金万两白银还值重！”洪玉秀说着，吩咐人把寿幛挂在寿堂的正中央。

    说话间，腊梅又进来报告：“吴家哥儿俩来了。”

    洪玉秀请张卫等人到东厢房喝茶，自己站在门口迎接。

    吴家哥儿俩见了洪玉秀，一边拱手称贺，一边让李栓子几个人打开礼盒，请洪玉秀过目，竟是一尊一尺多高的玉观音，一双寿鞋、一顶寿帽和二百块光洋。

    洪玉秀连连称谢，说是礼太重了。

    吴敬仁笑着摆手：“洪大当家千秋大寿，兄弟们送点儿薄礼，不成敬意。今后还要请大当家的多多提携。”

    洪玉秀命人收下礼物，安排吴家的人到西厢房休息。

    吴敬礼抬头看见那幅寿联，站住脚读了两遍，对着洪玉秀连连冷笑：“一杆大旗？万民称颂？洪大当家了不得啊，这是要在永定河边一手遮天了！”

    洪玉秀见吴敬礼这付嘴脸，心中蹿起一股怒火，但想到张卫对她的嘱托，要联合吴家兄弟抗日，便把怒火压住，淡淡一笑：“吴三兄弟多心了。我一个老婆子何德何能，敢在永定河边一手遮天？这不过是朋友们的奉承话而已。就如你吧，也不想在做寿的时候让人骂吧？”

    吴敬礼本想借机发作一下，压压洪部的威风，不想偷鸡不成蚀把米，被洪玉秀几句不软不硬的话堵得张不开嘴，一时竟不知说什么好。

    吴敬仁也想着佐藤交给的使命，不敢跟洪玉秀闹翻，连忙拉着吴敬礼往外走：“老三你怎么还没喝酒就醉了？洪大当家德高望重，就是我们的一杆大旗嘛！”

    洪玉秀望着不阴不阳的吴家哥儿俩，沉思着好久未动。

    不一会儿，刘各庄绺子的大当家郑新、万家铺炮楼保安团小队长葛瑞、崔庄炮楼保安团小队长魏振彪等，陆续都到了。洪玉秀看天将晌午，便下令开席。洪玉秀、张卫、河桩和吴敬仁等坐首席，志刚、成天鹏和吴敬礼、郑新及两个保安小队长坐二席，其他人依次而坐。

    洪玉秀端起酒杯，满面春风：“各位兄弟朋友，各位父老乡亲，今天我洪玉秀五十岁了。多谢诸位惦记着我，前来看我，洪玉秀在这儿给大家行礼了！”洪玉秀作完揖后，继续说：“我洪玉秀也是苦出身，是日本人勾结坏人，杀害了我的丈夫，我迫不得已才拉起杆子。我虽然入了绿林，但我敢说，我只是劫富济贫，除暴安良，没干过祸害百姓的事。今天，日本人打进了中国，到处杀人放火，我希望有能力的人，尤其是有枪杆子的人，要保一方平安！”

    “好，洪司令说得好！”张卫、河桩带头鼓掌。席间响起热烈掌声。