正议论着，沈大爷端着一盆粥，沈大妈挎着一篮贴饼子，走进来请大家吃饭。河桩向沈大爷打听夏伯轩的为人。沈大爷说夏伯轩一直在外面教书，两个村子又离得远，不熟悉，但没听说他干过什么坏事。

    第二天，河桩早早来到马家屯村外，等到一个老人从村里出来，便迎上去：“大爷，夏伯轩家你知道吗？”老人好像不满意河桩的问话：“夏伯轩能不知道？我们是光着屁股长大的。”

    “这人为人怎么样？”

    老人一下警觉起来：“你是干嘛的？”

    河桩忙赔笑：“大爷别误会。我是托人介绍到他家打短儿的，想先了解一下东家的脾气。要不，惹的东家不待见，不就干不成了？”

    “你这小伙子挺有心眼儿呀。”老人呵呵地笑了，“夏家是家大业大，可人家从不坑人害人。这夏先生，知书达理，更是大好人一个！”

    河桩心里有了底，谢过老人，径直来到夏家门前。

    夏伯轩此时已等候在门口，两人相视一笑走进门，院里已准备好面、菜挑子。

    “夏先生，”河桩抄起扁担，“我现在就去？”

    夏伯轩点点头。

    河桩把扁担插入两个架筐，挑起就走。

    “慢！”就在河桩将要跨出大门的时候，夏伯轩追上来，“到炮楼里，该点头的点头，该哈腰的哈腰。千万记住，多用眼，少用嘴！”

    河桩边走边琢磨夏老先生的话，觉得这是明显地在提醒自己。到底哪儿出了毛病？河桩一时找不出答案。

    还未走到炮楼跟前，炮楼顶上便传来一声吆喝：“干什么的？站住！”

    河桩忙停住脚：“夏保长让来送面送菜的！”边说边用眼睛一扫，围墙、深沟、吊桥，跟夏老先生说的一模一样。

    吊桥吱吱嘎嘎地落下来，河桩走过吊桥，走进围墙门，进了炮楼的院子。保安团正乱哄哄蹲在地上吃早饭，炮楼前一堆，两排平房前两堆，正是夏老先生说的三个班了。

    河桩还未来得及细看，一个光着头，腰系白布围裙的胖子朝他喊：“傻站着干什么？挑过来！”

    河桩料想是张司务，忙挑着架筐走过去。

    刚放下担子，一个歪戴军帽，敞着怀的黑胖子从屋里走出来，凶狠狠地瞪着河桩：“你小子哪儿来的？怎么看着眼生啊？”

    河桩猜测这就是韩占林了，赶紧哈下腰赔笑：“我是夏保长家的短工，柱子病了，夏保长让我替他。”

    黑胖子哼一声，弯腰拨拉筐里的菜：“又他妈是白菜大萝卜，就不能换换样儿？”直起身指着河桩：“你，回去告诉夏老头子，下回送点儿猪肉豆腐粉条来，老子不是和尚尼姑，整天价吃素。再这样，把你们的猪羊都抢光喽！”

    河桩连连点头答应。

    回到住地，河桩把炮楼里外的情况向大家做了汇报，并强调了夏伯轩老人说的准确无误。于是决定第三天夜里十二点发动攻击。在确定谁担任主攻时，河桩与张卫发生了争执。张卫认为北上支队是主力部队，战斗经验丰富，理应担任主攻。河桩认为这次战斗是偷袭，不是硬碰硬，游击队里会武功的多，过沟爬墙利索，可以减少伤亡。大家都觉得河桩说的有理，张卫也不好再坚持，便拍板定案，游击队首先翻墙进院，放下吊桥，北上支队跟进。

    散会后，张卫带着警卫员到河南找部队，李斌到各村召集游击小组组织担架队，河桩带着游击队研究战术，准备过沟爬墙的物件。

    到了约定时间，河桩命游击队的三个班分拨儿悄悄出村，到马家屯村南的河滩里汇合，等候北上支队。

    阳春三月，天已暖和，滩地里的麦苗长出半尺多高，河风吹拂，空气里充满着野花野草的清香和泥土的腥味。堤坡老树上栖息的鸟儿，偶尔拍拍翅膀发出一两声梦呓般的低叫，然后仍又归于沉寂。

    河桩、志刚并排趴在河坎上，瞪大眼睛盯着河对岸。突然，灰暗的河面上显出一溜人影，两人一下紧张起来。人影越来越近，哗啦哗啦的趟水声也隐约可闻。

    “谁？”河桩压着嗓子喊了一声。

    “河南！”是张卫的声音。

    “河北！”河桩兴奋地对上暗号，站起身来。

    河桩把张卫拉上河坎：“都来了？”

    “都来了。”

    河桩抬眼望去，黑乎乎一片，足有百八十人。这时，李斌的担架队也顺着堤沟赶过来。

    几个人碰了下头，便带着队伍向炮楼运动。

    游击队来到壕沟边，炮楼上黑洞洞的鸦默雀静，四周也静悄悄的没个人影。河桩一挥手，队员们把事先绑在一起的木板担在沟帮上，轻巧地跨过壕沟来到围墙下，竖起梯子翻越围墙。这时，炮楼顶上打盹儿的哨兵被惊醒，一边喊叫一边开了枪。枪声一响，炮楼里立时大乱。河桩仰头一枪打倒炮楼顶上的哨兵：“散开，打！”

    按照计划，二愣、铁牛带领二班三班扑向两座平房，志刚带领一班封锁炮楼出口。河桩见各班都已打响，便冒着纷飞的枪弹打开围墙大门，抽出腰间利斧砍断吊桥绳索。

    张卫见吊桥落下，喊声：“冲！”北上支队的队员们一跃而起，飞快冲过吊桥，三个排分三个目标，投入战斗。

    两座平房里的保安团初时见游击队人不多，还有胆量抵抗。后来见北上支队冲进来，机枪封住门窗，子弹急密得像刮风，哪儿还敢再打，纷纷喊叫投降，把枪从窗户眼里捅出来。

    炮楼里的抵抗却很顽强。原来，韩占林诡计多端，他也怕被偷袭，白天在平房里办公，晚上却睡在炮楼里，一个人独占了炮楼的第二层。炮楼顶上的枪一响，他就兔子似地蹿起来，一边吆喝弟兄们起来抵抗，一边从枪眼里往外观察情况。一见游击队没有几个人，胆子就大了：“弟兄们，就是他妈几个小毛贼，给我狠狠地打！”