河桩仔细看看老先生，见他身穿灰布长衫，青鞋白袜，身材瘦削却神清气爽，不像奸恶之人，突然生出一个大胆的想法，便试探着说：“老先生，我不是到村里拾粪，我是想到炮楼里去。”

    “去炮楼？”老先生面露惊异。

    “是这样。我有个表兄被抓在这个炮楼里当兵，我姑姑病了，让我来送个信，让他回家看看。我看炮楼把得那么严，不敢上前，正在这儿转腰子。”

    老先生直摇头：“别人躲都躲不开，你倒想进去。”

    “您不是还给炮楼里送面送菜吗？”

    “我是自愿的吗？我那是迫不得已！”老先生突然气恼起来，“他们硬逼着我当保长，让我挨家挨户摊派，供给炮楼里吃喝。眼下正是青黄不接，谁家有多少余粮余钱？供应不好，韩占林那畜生不仅又打又骂，还派兵来抢，闹得鸡犬不宁。我没办法，为保一村平安，只能替贫困户垫付。我有多少家产？能垫多长时间？这日子是没法儿过了！”

    河桩灵机一动，想出一个主意，便假意奉承：“老先生真是好人。”

    “好人？”老人凄然一笑：“好人不得好报！韩占林不给好气儿不说，乡亲们也骂我帮日本人办事，欺负村里人。”

    河桩同情地说：“这年头，做人真是难。”话头一转：“老先生贵姓？”

    “老朽姓夏，名伯轩，以前在庞各庄镇当小学校长，现退休在家。本想守着祖上传下的百十亩地，过几天清闲日子。可日本人发动了卢沟桥事变，闹的遍地狼烟，民不聊生，我的美梦也破灭了。”

    河桩没想到一句话竟引得老先生说了这么多，更吃惊一个乡村老人能有这样的见识，觉得自己的想法更有把握了。便直截了当地说：“老先生，您能帮我进炮楼吗？”

    夏伯轩老人盯住河桩看了一刹，心中忽有所动，指指大门：“进屋来再想办法吧。”

    河桩把粪筐粪叉放在院门口，随着老人进了大门。

    这是个殷实人家。外院挺大，有长工房，柴草房，还有磨棚、牲口棚。磨棚里，一个女人赶着一头黑叫驴在磨面；牲口棚里，一马一骡在吃草，见有人过来，就抬起头咴咴地叫。进了雕花二门楼，是个三合院，夏老先生领着河桩直接走进北上房的客厅。两人在八仙桌旁的太师椅上坐下，一位干净利落、长相富态的老太太把沏好的茶水送过来。夏老先生介绍：“这是我的老妻。”

    河桩忙站起来笑着点头。老太太也朝河桩笑笑，放下茶水走进里屋。

    河桩环视了一下四周：“老先生家有几口人？”

    “除去我们老两口，还有两个儿子，一个女儿。女儿早就出嫁了。大儿子在天津做买卖，小本生意，挣不了几个钱。小儿子在上海读书。不是逢年过节，家里就是我们老两口。噢，对了，还有两个长工，一个是柱子，就是刚才往炮楼里送东西的，一个是磨棚里的那个女人，是两口子。农忙的时候顾不过来，就雇几个短工。”

    河桩有些奇怪，初次见面，老先生为什么跟他说这么多。河桩正想着，老先生又说话了：“小伙子，你让我帮你进炮楼，今天不成了。不过，我进过几次炮楼，里面的情况知道一些。”老先生冲河桩笑了一下，不等河桩开口，就介绍起来：“这座炮楼一共三层，四面八方都有枪眼。炮楼顶上，不分昼夜，都有一个人站岗。炮楼四周是一丈多高的围墙，围墙外面是深沟，也有一丈多深。出口有吊桥，吊桥一拉起来，人就出不来进不去了。围墙里面，也就是炮楼南面，有三排平房，一排是伙房，两排住人。炮楼里拢共有三十五六个人，分三个班，一个班住炮楼底层，两个班分住那两排平房。这些当兵的大多是周围村子里的，也就是混碗饭吃，倒没做什么太大的坏事，就是小队长韩占林和他的三个班长不是东西。韩占林原是大寺垡的混混儿，在街面上欺行霸市，抢吃抢喝。后来干脆投了陈善继，当了土匪。日本人一来，又跟着陈善继投靠了日本人，当了保安团的小队长，被陈善继派到这儿驻防来了。”

    河桩越听越紧张，这老头儿为什么跟他说这些？难道被他看出了破绽？忙张口打断：“老先生，我只想进炮楼给表兄送信儿，请您给想个办法。您说今天不成了，那哪天成？”

    “哎呀，你看看，你看看，人一上年纪就爱唠叨，说起来就没完，把正事耽误了。”夏老先生哑然失笑，“这样吧，你明天早些来，替柱子去送面、菜。炮楼里的人要问，你就说柱子病了，你是新来的短工，替班的。”

    河桩溜出村，找个隐蔽的地方爬上河堤，与志刚汇合，潜回“堡垒户”沈大爷家。路上，志刚问他侦察得怎么样，河桩心里的疑团解不开，急着回去开会研究，只说声到家再说，就不吭气了。

    在沈大爷家的东厢房里，河桩把他到马家屯侦察的经过说了一遍，大家也都很惊诧，猜不透这个夏伯轩是个什么人。张卫听着众人的议论，沉思着说：“根据情况看，河桩是暴露了。夏伯轩这么做，只能有两个结论。一是他是个有正义感的乡村知识分子，痛恨日伪，巴不得有人把炮楼端了。二是这是个圈套，想诱骗我们上钩。”

    河桩同意张卫的看法：“张支队长分析得对，我是让他看出破绽了。但我倾向第一种结论。如果是圈套，夏伯轩应该套我的话才对，不会只向我介绍炮楼的情况，直接把我送进炮楼抓起来不更省事？再说，从情理上推论，夏伯轩虽然是伪保长，更是有家有业的人，他既然看出我的破绽，就更不敢坏咱们的事，他不顾忌报复？除非他是个死心塌地的铁杆汉奸！可据我观察，他不像。所以，我明天还是再去一趟。”

    二愣着急地说：“不行！夏老头子不知是人是鬼，你还去，太危险了！”

    “打仗哪有不危险的？俗话说，不入虎穴，焉得虎子。不摸清情况，第一仗就打哑了，那才丢人呢！”

    张卫、李斌觉得河桩说的有理，就同意明天再去一趟，但提出先摸摸夏伯轩的底。