“‘镇北关’来了！”有人低叫，胆小的便开始往外挪动脚步。河桩定睛一看，见领头的是个瘦高汉子，瓦刀脸上一个粗大鼻子，细眯的眼睛小得像席篾儿割开的。头戴一顶黑礼帽，身穿一套黑裤褂，脚穿一双黑洒鞋，浑身上下黑得像只黑老鸹。跟他同来的六七个人也都是一样打扮，黑呼呼的一片，让人胆寒心颤。河桩听说过“镇北关”。“镇北关”名叫郝玉桥，祖上也是大户人家，城外有良田千亩，城内有四五家店铺。可惜后人不成器，吃喝嫖赌无所不为，百十年内把祖宗的心血踢蹬个罄尽。到了郝玉桥的爹郝天浩这一辈，实在撑不下去了，就把城里仅有的一处院落卖掉，在北城门外买了两间破房居住。人常说：穷了富好过，富了穷难捱。郝天浩衣来伸手饭来张口的日子过惯了，一下跌进穷人窝里，如何受得了？做苦力糊口自然是不肯的，于是便做了狗盗鼠偷的勾当。一次去乡下偷牛，被打成重伤，抬回家没几天就死了。媳妇不愿苦守下去，跟个南方蛮子跑了，十三岁的郝玉桥成了孤儿。十三岁已是半大小伙儿，要真想办法干点事，也能混个肚儿圆，可惜他不是那个种。爹死了，娘跑了，吃喝没人管了，可也少了约束，便整天在街上乱窜，和痞子、混混儿一起，今天勒索这家，明天敲诈那家，倒也自在逍遥。郝玉桥幼年时也随人练过拳脚，打起架来心黑手狠，经过几次火并，做到“老大”，他那两间破房便成了窝点。随着势力的扩展，财富的增多，他又买通官府，垄断了北关一条街的税收，饭店铺户、小商小贩，都成了他的口中食。随后，盖起了大宅院，手下养着一二十个弟兄，和税务所长称哥们儿，跟警察局长“拜把子”，一跺脚满街乱颤，人送外号“镇北关”。

    “镇北关”一进场子就喊：“谁他妈吃了熊心豹子胆，敢不拜码头就开场子？”

    绿衣女子愣一愣，连忙走上前，满面赔笑：“这位大爷请息怒。我们初来贵地，两眼一抹黑，不知深浅。大爷大人有大量，饶过我们这回，明天定将孝敬送到府上。”

    “镇北关”听了，紧绷的脸放松下来：“哈哈，你这娘们儿说话还挺肉头……”一眼看见红衣姑娘，精神立时一振：“哎呦，这小妞长得还真爱人，会练什么？大爷陪你玩玩。”伸手去摸红衣姑娘的脸。红衣姑娘后退两步，毫不畏惧地拉开架式。

    绿衣女子忙上前拦挡：“这位大爷请高抬贵手，小孩子家会什么玩艺儿？别让大爷见笑。”

    “小孩子？大爷我就喜欢小的。”“镇北关”一把推开绿衣女子，伸手便朝红衣姑娘胸前抓来。

    红衣姑娘轻巧闪过，矮身一个侧踹，蹬在“镇北关”的小肚子上。

    “镇北关”连退数步险些跌倒，不由恼羞成怒，冲着带来的人一声大叫：“他妈的反了！弟兄们，砸了他的场子！”那些随从炸雷般应和一声，就要往场子里冲。

    “慢！”河桩实在看不下去，挺身拦在众人面前。

    “镇北关”见有人出来挡横，更是怒火中烧：“谁的裤裆破了把你露出来？敢管大爷的事！”

    河桩见他出口伤人，气得满脸通红，理也不想跟他讲了：“你嘴巴放干净点儿！你不是想练练吗？我陪你练！”

    “镇北关”一声狞笑：“不知死的鬼！”一个冲天炮捅向河桩的鼻子。河桩不慌不忙，轻轻一闪转到“镇北关”背后，脚下一钩膀子一撞，“镇北关”一个狗抢屎趴在地上。

    “镇北关”看出不是对手，三爬两爬滚到一边：“弟兄们，连这小子一勺儿烩喽！”

    场上一时大乱。“镇北关”的弟兄们围着河桩乱踢乱打，河桩施展开拳脚，指东打西地奋力抵挡，绿衣女子也带领她的人加入打斗。围观的人看到要出大事，躲的躲逃的逃。混乱中，一个二十五六岁的青年人跳入场中，先在绿衣女子耳边低语几句，转身投入混战。绿衣女子立即把她的人叫到一边，匆匆装好车，由刚才敛钱的小伙子赶着一溜烟跑了。绿衣女子和红衣姑娘翻身上马，直直的向人群冲来。“镇北关”的人本来对付河桩和那个青年人就有些吃力，被两匹马一冲，立时倒的倒伤的伤。“镇北关”呼啸一声，带着众人转身便逃。

    绿衣女子勒住马，双拳一抱：“多谢二位兄弟挺身相救！”

    那个青年人也忙一抱拳：“路见不平，拔刀相助，不用称谢。你们赶快走吧！”

    “你们怎么办？”

    “我们自有办法。你们快走，呆会儿‘镇北关’找人来，就麻烦了。”

    绿衣女子略一迟疑：“那好。二位兄弟保重，后会有期！”拨转马头，扬鞭而去。红衣姑娘深深看了河桩一眼，也拨马跑开。

    河桩望着空荡荡的场子，呆呆的不知所措。

    青年人一推河桩的膀子：“还不快走，等人来捉呀？”

    “去哪儿？”

    “出城呀！”

    河桩如梦方醒，带头猛跑起来。

    两个人刚跑出北门，“镇北关”领着一群人连喊带骂地扑了过来。河桩拉着青年人拐进胡同，翻身跳进一个院子。

    两个人蹲在墙根下，听外面乱哄哄的声音远去了，心里轻松下来。那个青年人冲河桩一竖大拇指：“兄弟，好汉子！”

    河桩憨憨一笑：“大哥也不孬。”

    “兄弟哪儿的人？怎么称呼？”

    “县城北十里河沿儿村的，叫王河桩。大哥哪儿的人？怎么称呼？”

    “河沿儿可是个好地方。我是过路的，叫张卫。”

    两个人正说着，里屋的门吱呀一声开了，出来个姑娘。姑娘冷不丁见墙根下蹲着俩人，吓得一声尖叫，叫声未完又憋了回去，两眼定定地看着河桩。河桩这时也看清了，是小桂。

    张卫看出门道：“你们认识？”

    河桩不好意思地红了脸，在张卫耳边轻轻说了几句。张卫笑了。

    小桂莫名其妙：“你俩怎么回事？怎么跑到我家院子里来了？”

    张卫见河桩回答不出，忙接过话头：“我和河桩是朋友。刚才出北门时，见‘镇北关’带一帮人骂骂咧咧地过来，怕惹事，就躲到院子里来了。”

    小桂信以为真，热情地往屋里让。

    张卫看看河桩：“不麻烦了。我还有事，先走了。”

    河桩觉得和小桂虽说定了亲，可毕竟是初次见面，不宜久留，便朝小桂点点头，说声我跟你一块儿走，和张卫一起跳出围墙。

    两人出了北关大街，张卫要往另一条路上走，河桩有些不舍。张卫笑着说：“河桩，你是个有血性的汉子，我记住你了。说不定我们很快就能见面的。”

    河桩独自走在官道上，回忆着刚才发生的事，仍然激动不已。不知不觉爬上了永定河南堤，一只渡船正好停在岸边。