中国茶进入欧洲

    陈椽著的《茶业通史》中有一段转载清人赵翼的《詹曝杂记》，称：“自前明设茶马御史（公元1415年），大西洋距中国十万里，其番船来，所需中国物亦惟茶是急，满船载归，则其用且极西海以外。”说明中国茶以商品形态向欧洲出口从15世纪就开始了。但缺少具体统计数字。史载公元1506年葡萄牙人占领澳门，将饮茶信息带回西欧。葡、荷两国首开中国对欧茶叶贸易。明万历29年（公元1601年）荷兰开始与中国通商。翌年，荷兰联合东印度公司（VOC）成立，首先，从日本平度购买绿茶运回欧洲。后来，因为葡萄牙与荷兰因茶叶贸易屡起争端，日本绿茶停止向欧洲输出，荷兰将购茶转向中国。据1637年1月2日荷兰东印度公司董事会给驻印尼总督巴达维的信中说：“自从人们开始热衷饮茶，我们希望在每支船上装载些中国坛子和日本茶叶……”。

    随着阿姆斯特丹饮茶人口不断增加，中国茶叶进口激增，东印度公司还开始把茶叶卖到意大利，法国和德国等。到清雍正12年（公元1734年）我国茶叶向欧洲出口885，567磅，至乾隆49年（公元1784年）的50年后，茶叶年输出量达3，500，000磅，是1734年的300%。

    荷兰是“欧风茶”的先行者

    在17世纪初，当时世界最大的贸易公司——荷兰联合东印度公司（VOC）开始大量进口中国茶叶，并垄断欧洲之茶叶贸易，而到1689年，英国东印度公司才获准进口中国茶叶。由此可知，荷兰人品饮中国茶，比英国人早好几十年。实际上，荷兰风下午茶（Tal Time）的流行也比英式下午茶早50年。

    有史实证明：1637年以后，荷兰联合东印度公司开始成批将中国茶与茶器运回阿姆斯特丹；1660—1680年，品茶习惯在荷兰富人中普及，富裕家庭在自宅设有品茶室；当时，上流社会中家庭主妇是茶会的主人，由她们邀请佳宾、主持茶会，品茶时间多在下午2—3点。为了讽刺女性对品茶的狂热，阿姆斯特丹大剧院曾经上演了《被茶诱惑的妇人》的话剧。荷兰人饮茶的方法，经这出戏重新呈现之后，被英国人效仿，并逐渐传至全欧洲。

    葡萄牙公主助推英伦茶风

    在16世纪上半叶，多数英国人对茶尚不了解。因为当时欧洲净是“红茶有害论”的种种传言；德国医生S.bori和德国作家G.E.bedovn的“红茶鞣酸可以损伤肠胃”的胡言乱语甚至让人们在茶面前望而却步。1662年英皇查理二世与葡萄牙公主凯瑟琳结婚，公主的嫁妆中就带有大量中国茶。美丽而气质高雅的王妃受到英国人的热烈欢迎，王妃乘坐马车来到时，伦敦万人空巷，车辆几度无法通行。但是婚后不久，王妃却苦于放荡的国王移情别恋，而当地新教徒想将信仰天主教的凯瑟琳赶出英国也令其万分苦恼。

    为了排解寂寞，她在皇宫内举办茶会，并将带来的茶叶送给周围的贵妇们。王妃是葡萄牙人，她带到英国的茶较英国从荷兰输入的茶叶品质更胜一筹，品饮方法亦更为讲究。据《红茶文化史》记叙，如“以品茶来排解夫君用情不专的寂寞情绪，真是一位可怜的王妃”之类的有关王妃喝茶的相关传闻在宫内和贵妇人之间逐渐传布开来，渐渐地引起英国人对茶的关心，也化解了男人们对女性喝茶的贬义看法，继而推动18世纪英国人的饮茶热情。