呱呱坠地的首家国际合作社

    最早出现的合作社是19世纪中期在西欧、北美和日本出现的小型基层组织，目前比较统一的看法是将1844年成立于英国伦敦罗虚代尔先锋社作为现代合作社组织的原型，将罗虚代尔先锋作为合作社运动的创始人。

    1844年，在英格兰北部罗虚代尔镇的纺织厂工作的28位工匠不堪忍受恶劣的工作条件、微薄的劳动收入以及高昂的生活成本，决定通过将各自手中的少量资源集中在一起共同工作的方式，使得以低廉价格获取基本商品成为了可能。罗虚代尔先锋社成立之初仅有四种可供出售的商品：面粉、麦片、糖以及黄油。

    其实，早在罗虚代尔先锋社成立之前，英法等欧洲各国已经出现了许多从事生产活动的生产合作社，但这些合作社大多没有固定下来。与之相比，罗虚代尔先锋社在实现了持续发展的同时，还以自身的运营原则为核心，确立了近代合作社的基本原则，对后世的世界合作社运动产生了巨大的影响。这些原则包括：第一，社员应该以诚实、开放和尊重的态度对待购物者；第二，社员应该拥有民主的权力，享有在企业中的发言权；第三，社员应该能够分享客户贡献的利润。

    通过这些原则的确定，罗虚代尔先锋社商店的每一位客户都成为了该商店的会员组织，他们在这一企业中拥有了真正的股份。最初时，合作社每周仅营业两个晚上，但在三个月之内商店就迅速发展壮大，每周营业五天才能满足需求。

    支撑罗虚代尔先锋社经营方式的原则目前被视作所有合作社开展经营活动的基础，尽管这些原则已经得到了修改和更新，但本质上仍然是1844年实行的那些原则，也正因如此，罗虚代尔先锋社被认定为首家国际合作社。

    逐渐兴起的全球合作社运动

    随着资本主义经济的发展和劳资关系的对立，作为劳动者经济自卫的合作社运动开始在各国纷纷掀起，内容各异，形式多样，介绍如下。

    英国：继1844年罗虚代尔先锋社建立之后，广大劳动者受到极大鼓舞，按照该社模式在各地相继建立了一批合作社和批发联合会，并于1850年在伦敦设立了中央合作代理店。1852年，在倪尔、卢特治等基督教社会主义者的积极促动下，政府正式颁布《合作社法》。这是世界第一部合作社法规，它不仅明确合作社正式法人资格，允许在各地开展业务经营，而且允许按有限责任公司法，各合作社之间可以相互参股，为合作社的发展提供了有利条件。据统计，整个英国从1901年共有合作社社员178万人，到1931年合作社社员已经达到651万人，约占总人口的60%。

    德国：德国的资本主义发展较晚，19世纪初进入工业化振兴时期。资本急速集聚，城乡小规模的农业和工商业俱感匮乏，建立信用合作社免除高利贷盘剥，成为他们的迫切需要。1850年许尔志发起的诚实信用合作社和1862年莱夫森发起的农村信用合作社在城乡迅速发展，形成德国信用合作社的两大系统。

    法国：法国合作社运动具有多样性，合作运动以农村为主，农业合作特别是贩卖合作比较发达。为保护农业的发展，1884年法国政府颁布《同业森第开法》，大力发展以同业森第开为主的合作社运动。根据这个法规建立的合作社，至1920年共有1万多个，社员150余万人。其中主要为共同购买与贩卖，其次为家畜的改良。各种合作社均设有地方和县的联合会，并设中央会于巴黎。此外，法国的消费合作社也有了较大的发展，在德彼夫、季特等人的倡导下，按照罗虚代尔模式，该组织名为“蜜蜂消费合作社”及联合会，并于1912年设立“消费合作社全国联盟”，加盟的合作社900多个，受到政府和社会各界的重视。

    日本：日本初期的合作社，分自生和移植两类，前者为适应国际市场竞争而建立的生丝、茶叶等专业贩卖合作社，后者为移植英、德两国而建立的合作社，但从总体上讲，日本的合作制度以德国合作制度为蓝本。及至昭和九年，全国共有各类合作社14815个，社员达到551万人。

    美国：美国的合作社运动发生于19世纪末，以农业合作尤其农产品贩卖合作为主，消费合作社产生时间虽早但发展数量较少。截至1932年，美国全国共有贩卖合作社11000个，社员达到320万人，而同期消费合作社约有2000个，社员20万人。

    历尽曲折的国际合作社联盟

    国际合作社联盟正式成立于1895年，这是各国合作社组织，经过近60年努力的结果。

    早在1835年，英国合作社工作者在伦敦成立了“各国各阶段合作协会”，它实际上是创建国际合作社组织的第一次尝试。但由于合作社运动开展得还不够普遍，这种愿望没能实现。1844年，罗虚代尔先锋社成立后，有了一些规范原则，办得比较成功，推动了欧洲合作社的发展，合作社数量、种类逐步增加，各国合作社组织对发展相互间的联系和合作的要求更加迫切。在这种情况下，1860年英国合作社工作者，又在英国合作联合会代表大会上通过成立了一个叫“国际委员会”的组织，再次试图推动国际合作社组织的成立，但由于经济实力不足，国际活动没有开展起来。1867年，英、法两国的合作社活动家，曾计划在巴黎世界工业博览会期间，召开一次国际合作社代表会议，但遭到路易·波拿巴政权的禁止没有开成。

    1886年，在英国普利茅斯召开的合作社代表会议上，法国合作社代表德普亚夫又建议成立国际合作社联盟，并提议由英、意、法三国共同组织一个委员会，推动此事。以后，法国、德国、意大利等国召开的合作社代表会议上，都提出过类似的建议。1889年，英国合作社联合会提议，为组织“生产合作社国际之友协会”，建立了发起委员会。1892年，英国合作社联合会提议，在会上讨论和审查了未来国际合作社组织的章程草案，并决定于1893年召开一次代表大会。为了开展筹备工作，还成立了一个临时委员会，但因会议参加人数太少不具备代表性，没有召开成。

    又经过两年的准备，临时委员会和英国合作社联合会共同倡议，于1895年8月19日在伦敦召开了第一次国际合作社联盟代表大会，出席会议的有25人，代表的国家英、法、美、奥、荷、比、意、瑞士、丹麦等9国合作社组织，以及许多国家的观察员。大会通过了临时委员会拟定的国际合作社联盟章程草案；通过了建立国际合作社联盟的决议。并决定每3年举行一次代表大会，并将总部设在伦敦。终于，国际合作社联盟正式成立起来了！