萨其马本是满族点心，之所以叫这么个怪名字仅仅是音译。在传统制作工艺里需要把半成品先切成小块再码放起来，而在满语里“切”的发音是“萨其非”，“码放”是“马拉木壁”，把这两个词各取一段拼在一起就成“萨其马”了，也有写作“赛利马”、“沙其马”的。这道点心传到香港后入乡随俗多了个名字叫“马仔”。巧的是香港盛行的赌马被叫做“赌马仔”，以至于当地人渐渐形成了在赌马前吃“马仔”以讨口彩的风俗，号称叫“食马仔，赢马仔”。

    萨其马传统做法是把白面用牛奶、鸡蛋清、白糖和好了擀成面片儿切成细条下进香油里，炸到表皮酥脆、中空外直，再放进搀了黄油、桂花、蜂蜜的糖浆里沁透，成型后撒上金糕丁、青梅丁、瓜子仁等果料，然后切成小方块码放起来晾凉了。做好的萨其马就像一窝柔润透亮、金黄油润的金丝条盘踞成的齐整秀巧的金砖，上面镶嵌满了红红绿绿的碎宝石，浸满了蛋香、奶香和蜜香混合而成的特有醇香，外加酸酸甜甜的果料香。

    《清文鉴》上说萨其马是“狗奶子糖蘸”，这里的狗奶子并不是狗的乳汁，而是清代初期撒在萨其马上的一种东北特产果料。至于究竟是什么，多年来没有定论。近年来有人考证说是蓝靛果。这种浆果盛产于白山黑水之间的河岸、沼泽灌木或高山丛林里，抗寒能力强，吃起来酸甜可口，晒成干以后则和葡萄干相似。

    经典的萨其马颜色棕红，又叫红萨其马。经过发展后来又衍生出了许多新品种。有一种颜色发白，叫白萨其马，吃起来口感相对松软清淡。芙蓉糕也是从萨其马演变而来，是在萨其马下面垫上一层炒熟的白芝麻，面上再均匀的蘸上一层薄薄的粉红色糖粉，看上去像艳丽的芙蓉花。

    萨其马最初的用途并不是给人吃的，而是清太祖的福陵、清太宗的昭陵以及清朝远祖肇、兴、景、显四祖的永陵每年大祭、小祭和皇帝东巡致祭的时候必备的祭品。

    事实上绝大多数点心最初的用途都是祭祀、上供或各种婚丧嫁娶等礼仪中的用品，比如上供用的蜜供，大、小八件，娶媳妇用的龙凤喜饼，新女婿上门用的蓼花等等。因此点心的制作工艺几乎全是烘烤、油炸或蜜饯，为的是起防腐作用。清道光28年所立《马神庙糖饼行行规碑》中规定，饽饽是“国家供享、神祈、祭祀、宗庙及内廷殿试、外藩筵宴，又如佛前供素，乃旗民僧道所必用。喜筵桌张，凡冠婚丧祭而不可无，其用亦大矣！”这里所说的饽饽就是现在的点心。在清代刑罚里剐刑中最后致命的一刀叫“点心”，老北京人忌讳这么说，便随了旗人的习惯把点心叫成饽饽，而专门制作出售点心的店铺也就称为饽饽铺。

    北京话里点心和小吃并不是一回事，这一点和南方有所不同。浙江人袁枚在《随园食单》里把汤圆、烧饼、麻团乃至藕粉通通归为点心，但北京人不这么看。北京人觉得那些只能算是小吃，而小吃是随便吃着玩儿的，因此又叫“碰头食儿”。点心要比小吃精美得多，也雅致得多。因为点心里承载着庄重的礼仪。所在直到现在，人们逢年过节走亲戚看朋友仍然有拎上两盒点心的传统。