马来西亚合作社运动开始在英国殖民时代，1922年殖民当局颁布了《合作社法令》。随后，信用合作社成为马来西亚合作社发展的基本形式。1948年马来西亚修订了新的《合作社法令》，1970年成立了全国合作社联盟（ANGKASA）。1993年为了促进全国合作社的发展，提高合作社的经营管理水平，马来西亚政府颁布了适用于全国范围的《合作社法案》。2008年成立了全国合作社委员会，对合作社进行监督和管理，负责合作社的成立和注销。

　　2000年以后，马来西亚合作社进入了加速发展时期。截至2012年4月底，马来西亚全国共有合作社4680个，2673家成人合作社，2007家学校合作社，560万名会员。合作社经营范围涉及银行、信贷、农业、住房、工业、消费、建筑、运输和服务9大类。

　　马来西亚合作社运营的一个主要特点是政府支持并重视合作社发展。首先，注重立法。合作社的有关主管、指导部门会根据自身职责，针对合作社发展的方向、目标、要求以及存在的问题进行调查研究，然后制定可操作性的法律法规，保障合作社健康发展。一旦现行法律法规不适应合作社发展的实际需要，便会进行有关调研提出新的修订建议，提请议会审议通过。其次是税收优惠。一是免税。新注册的合作社有5年免税期；合作社社员股金总额低于75万林吉特时享受免税政策支持；社员对合作社的捐赠也可免税。二是计税扣减。在计算计税收入的时候，合作社提取的法定准备金、合作社教育基金、发展基金和教育项目投入等可在收入中扣减。此外，马来西亚合作社高度重视合作社教育。一是建立合作社教育信托基金，保障马来西亚合作社学院的发展和运转，支持合作社开展各类适合当前和今后发展的各类人才和技术培训项目。此外，很多合作社自身也在内部设立各种培训项目基金，用于对社员和雇员进行必要的教育和培训。二是大力发展校园合作社，在学生当中普及合作社理念，帮助他们掌握有关合作社经营管理的基础知识、激发对于参与企业管理的兴趣，培养学生团结互助、民主决策意识。目前，马来西亚共有2048个校园合作社，共发展社员205万人，其中绝大部分是在校学生。校园合作社主要通过开办自己的商店，销售有关产品，提供校园住宿、餐饮、洗衣等服务来保证正常的运转。