吴姓源于姬姓，肇端于吴国，形成战国初期，始祖是周朝的太伯和仲雍。据《史记·周本纪》的记载，姬姓周部落的首领古公亶（dǎn）父（即周大王）有三子：长太伯、次仲雍，三季历。季历贤而有才干，娶贤惠的太任为妻，生子姬昌，深受古公宠爱。他把周部落的兴旺发达寄托在姬昌身上，因此想传位给季历，以便将来再传给姬昌。太伯和仲雍明白父亲的心思，于是便自动让贤。他们以给父亲采药为借口，远奔到东南沿海的吴、越地区。为了融入当地民族，他们从当地之俗，文身断发。因当时江南一带还相对落后于中原，故太伯和仲雍带去中原的先进文化和技术，颇受当地土著人的敬重，被拥立为领袖，建立起姬姓吴国，称为句吴(也作勾吴）。太伯无嗣，死后由弟弟仲雍继位，世代相传。武王灭商后，封仲雍的曾孙周章为吴子，追封太伯为吴伯，吴成为正式的侯国。　

　　公元前585年，仲雍十九世寿梦正式称王，到春秋后期吴国开始强盛。传到吴王阖闾时，曾一度攻破楚国；到吴王夫差时，又战胜越国，俘虏了越王勾践，迫使他屈服求和。后由于夫差骄傲自大，不听伍子胥的劝谏，沉迷酒色，贻误战机，吴国终被越国打败，吴王夫差自杀。

　　吴国灭亡后，吴王夫差的太子吴鸿被流放到婺源后繁衍成鄱阳、浮梁、余干等多个吴氏支系。至隋唐时期，吴氏已有濮阳、渤海、陈留、吴兴、汝南、长沙、武昌等郡望，以后又有延陵郡。永安吴姓郡望延陵。到了宋元时期，吴姓族人由于各种原因，出现了北方吴姓大量南迁并在南方大发展的情况，因此北方吴姓渐衰，南方渐旺，并且在此时期，“延陵季子”的后人，咸阳吴姓、绍兴吴姓等一大批族人，逐渐显贵，历代为官，家族不断扩大兴旺，并在以后逐渐分出安徽宁国、浙江嘉兴等望族。到明清及近现代时期，吴姓名人大量涌现，家族分布进一步广泛，人口增多，还出现了除大陆以外，向东南亚及海外广泛迁徙的现象。吴姓分布极广，现以江南一带为多，华东各省吴姓人口比率均占各省人口百分之二以上，尤以福建省为高，约占全省人口的百分之五。

　　吴广(？-前208)，秦末农民起义领袖。他与陈胜建立张楚政权，他任假王，率诸将西征，围攻荥阳。后部将田藏假借陈胜命令，将其杀害。

　　吴道子(约686-760前后)，唐画家。吴道子的绘画具有独特风格。其山水画有变革之功，所画人物衣褶飘举，线条遒劲，人称莼菜条描，具有天衣飞扬，满壁风动的效果，被誉为吴带当风。

　　吴承恩(约1500-约1582)，明小说家。据民间流传的神奇故事与话本，撰成《西游记》长篇章回小说，将其对现实的不满情绪及理想注于神奇故事中。工书法，善诗文，下笔立成，清雅流丽。著作另有《射阳先生存稿》。

　　吴敬梓(1701-1754)，清小说家。其著长篇讽刺小说《儒林外史》，以切身体会揭露士大夫的丑恶面目，批判科举制度和封建礼教。为古典名著之一。

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