2008年圣诞前夕，英国著名的茶叶和咖啡零售连锁商维特德（Whittard of Chelsea）因经营不善，宣布被安永会计事务所托管，濒临破产。庆幸的是，维特德随后及时得到了团体投资人EPIC Private Equity Partners的垂青，获得巨额注资，保住了全国130间店铺及950名员工的饭碗。

　　维特德“圣诞”危机，肇始于金融危机。英国各报章都认为，英国零售业已陷入了窘境，2008年的圣诞节是近年来最差的一个购物季。虽然圣诞前后的大减价促销吸引了英国消费者大肆购物，但在降价声中，各个零售公司的业绩却好坏参半。纵使突然有大批消费者前来购物，也无法帮助那些挣扎求存的零售商挽回颓势，如零售业百年老店伍尔沃斯(Woolworths) 及经典瓷器和水晶的老牌生产商沃特福德·韦奇伍德 (Waterford Wedgwood) 都纷纷宣布申请破产保护。但是，一些经营妥当并能准确地抓住消费者芳心的集团，如John Lewis连锁百货及Liberty 奢侈品百货公司等，都有不错的业绩。

　　维特德“圣诞”危机，还有更深层次的茶业原因。近10至20年来，英国人对红茶的需求因受到咖啡及各种饮料的竞争而逐年减退。红茶虽然是很多英国人起床后或午餐前后的必饮，但因贪图方便及廉价的茶袋，现代的英人已经忘记了一杯上好的红茶应该是什么滋味，对中国名茶的了解也仅限于“减肥茶”—— 绿茶。近年来，由于商家大力宣传食品抗氧化能力对人体的好处，绿茶才受到那些想减肥及防老的女性的宠爱。粗制的绿茶袋，需要添加各种水果、薄荷等口味，才能得以入喉，完全抹杀了绿茶的清爽甜美。在大多数英人的眼里，绿茶成为一种为了健美才需要喝的苦口良“药”。

　　为了挣扎求存，维特德开始售卖“非茶之茶”及巧克力等热饮，并在近年来把重点放在相关配备及非常廉价的糖果上。甚至，维特德还与瑞士莲巧克力公司(Lindt)合资开店，以售卖巧克力为号召力，扩大市场份额。最终，多数店铺摆设的饮料产品占铺位面积达30%，属茶的产品是越来越少，维特德失去了“非到此处无好茶”的特征，也渐渐被消费者遗弃。

　　在经济不景气的阴影下，消费者都缩紧腰带，按照市场销量来评判，各种高价好茶是没法与廉价袋茶相提并论的。若非是真正的“需要”或是“物超所值”的产品，聪明的消费者都会三思而后行。我本身觉得，要躲开金融海啸的冲击，主要在于精确地经营、引导消费者对茶叶“必需”和“欲望”两种属性的理解。不管有多大的兴趣，廉价袋茶在英国人的眼里都是 “必需品”，而中国好茶却是“欲望品”。但是，如果经营妥当的话，零售商完全可以把中国好茶从英人眼里的“欲望品”变成“必需品”。那样，再高价的茶都是必买的“必需品”。

　　就如哈罗斯百货商店(Harrods)，最近推出一片售价15000英镑的20世纪50年代红印普洱茶饼，而英国的平均年薪才25000英镑。在引人的包装、高贵的柜台及漂亮的文字下，一定有人把茶饼当成是“必需”的投资，或是自己“应得”的奖赏。

　　2007年9月至2008年4月，我应大英博物馆的邀请表演茶艺，很荣幸地接触到许多英国人第一次品尝龙井、铁观音等中国名茶时的喜悦及兴趣，让我对中国茶的英国市场充满了信心。在这场经济危机中，只要中国茶叶能抓准消费群的心理，并提供贴心的服务与卓越的“价值”，就是适者，就能生存。