一朵棉花，在翘首苦盼中，等待着自己的征程。
这朵棉花，生长在山东省主产棉区之一的菏泽市曹县，曹县是全国优质棉生产基地县，她的旅行目的地是美国。
按照常规，这朵棉花要经历“生产—加工—流通—纺织”从上游延伸到下游的棉花产业化经营的典型过程。
经历了如此蜕变升级后，这朵棉花已经看不到原来的影子，她将融为纺织品里很小的一部分，摆在货架上，供人挑选。
她的很多前辈们，在江浙一带，被制成了服装，然后销往美国。她也憧憬着，有朝一日自己和姐妹一起，也被制成漂亮的衣服，挂在美丽的橱窗里，静静地等待自己主人的到来。
但这一切还是梦想。4月初，这朵棉花和来自河南、湖北、河北等棉花主产省、区的姐妹们，仍留在河北沧州。当时，她们已经被加工成皮棉。
在这一段时间里，河北沧州的棉花市场行情不见起色。皮棉现货价格还保持在2、3月份时的水平，正3级地产皮棉13800元／吨，质量较差的3级皮棉价格为13400元／吨。
这朵棉花从来自河南的姐妹那里了解到，自春节过后至今，河南大部分地区棉价一直比较平稳，交易非常冷清，其中临颍、扶沟、周口等地的多数棉花企业皮棉库存较大，按当前的价位出售，企业几乎无利润可言。临颍某加工厂反映，由于他们的收购成本过高，再算上加工的一切费用、银行利息、仓储成本和棉花亏重等，就算皮棉卖到14000元／吨都不赚钱。
人们习惯于把五月叫做棉市的“黑色五月”，今年也依然如故，期市依旧向下寻底，现货价格跌破成本，企业销售意愿不强，都在期盼后市能有转机。这朵棉花感到有些绝望——被加工成皮棉后，自己在这里一停留就是近半年；自身重量在不断损耗减轻的同时，成色也在下降。在这儿停留的时间越长，自己被加工成漂亮衣服的几率越小。而在去年同期，自己的大姐们已经被制成衣服，在出国旅行的路上了。
六月来了，这朵棉花听到了一个让自己既高兴又不安的消息。企业主在商量着如何尽快出售皮棉，以归还农发行迫在眉睫的贷款。棉花收购资金一直是中国棉企的软肋。每年6月前后，农发行催还贷款，会迫使一些棉花企业抛售库存来归还农发行的棉花贷款。
她高兴，只有尽快从流通环节脱离出来，才有可能被纺织成布，制成衣服。她不安，在年度比较低的价格出售，除棉企经营风险加大外，还意味着纺织下游市场不景气，纺织厂没有闲余资金，随用随购现象普遍。一系列不稳定因素的传导，都会给自己的出国之旅平添许多变数。
从故乡传来的消息也不太乐观。今年山东各种农资价格普遍上涨，仅化肥价格就比往年同期上涨了约20％，农民不堪重负。目前的植棉成本跟收入相抵，下一年度的籽棉收益可能已不及粮食作物。预计今年山东的植棉面积可能比往年减少5％。
过去以成本来论定价格的时代看似已不存在。在苦苦煎熬后，这朵棉花最终等来的却是被贱卖的命运。以前被看好惜售的优质皮棉，如今被定为皮棉三级，成交价13600元／吨，销往江苏。
到了江浙一带，这批皮棉将进入加工及纺织环节，在制成衣服之后，重新进入市场流通。这朵棉花的出国梦仍可以继续，但她从同胞那儿听来有关前辈的故事让她不寒而栗。
三年前，由于美国以及欧盟对中国的纺织服装产品设限，为使更多的服装抢在封关前运抵美国，江浙一带纺织企业不惜改海运为空运，但大量货物还是被卡在关外。由于产品在美国要交纳滞留费，运回又要高昂的运输费，企业老板们只能忍痛将产品扔进海里。
另外，每逢出口退税率下调及相关税率调整，都让这些出口利润本就微薄的纺织企业心惊肉跳；“抢关”失败的哀伤也连累这些原本要出口的服装叫苦不迭，出口转内销，竞争会更激烈，由于型号及样式不符，一些衣物需“回炉”再造。
扔进大海？出关受阻？回炉再造？想到这些，这朵棉花心里充满了哀伤。她被制成漂亮衣服，然后出国的梦想仍在继续，但现实中，这段凶险的路程不知还有多远。
(《中国经济时报》 孙东辉)