江南地方的人爱管“喝茶”叫“吃茶”，这个“吃”字，用在这里是极妥当的——茶叶的用途，除了泡来喝，还是烹调菜肴、制作糕点、煮羹烧汤的好食材。
吃茶的历史在我国由来已久，不少地方都保留着用茶当菜食的习惯，如云南少数民族就用“腌茶”，“竹筒茶”当蔬菜食用，嫩茶叶用香油浸腌炒蒜食用，或用香料拌和细嚼，其味鲜美无比。又如广东风味菜“茶香鸡”，鸡鲜茶香，补益五脏，这是用乌龙茶精心烹制而成的；杭州名菜“龙井虾仁”就是用龙井新茶和大河虾为主料配以蛋青、绍兴黄酒等辅料烹制而成，其虾仁玉白鲜嫩，茶牙碧绿清香，色泽雅丽悦目，食之风味独特。在江南还有用绿茶清蒸鲫鱼的，它有补虚弱、止消渴之功效。
让茶叶和水产海鲜来一次“亲密接触”，那肯定会成就一对“神仙眷侣”。因为茶叶里的茶多酚可以起到去腥和杀菌的作用，当然最主要的是它还能增香。譬如上汤龙井泡鱼参，是用绿茶泡开后，过滤下来的茶叶加上高汤作为汤底，这样烹制出来的鱼参不仅色泽清爽，而且口感鲜嫩，入口有股特别的清香。如果要用茶叶和蔬菜搭配，可以用现成的茶叶粉，如绿茶粉、抹茶粉，更为贴切。此外，根据自己的口味，诸如普洱、杭白菊、茉莉花茶、玫瑰花茶等干茶，也一样能和菜肴“完美联姻”。
茶叶不但可做菜食，而且还可做米、面食。如茶叶汁凉面清香爽口；茶叶汁加鲜酵母发面，蒸馒头，味道清香；茶叶炖鸡汤，清香扑鼻；茶叶汁煮饭，清香可口。茶叶还可当作佐料使用，如上海人喜爱的“五香茶叶蛋”就是用红茶烹制而成的；蒸蘑菇时放些茶叶可增棕色；烧鱼时在锅内放些茶叶可去腥味；红烧牛肉时加点红茶，可加快牛肉酥烂，使牛肉色艳味香。
近年来，随着烹调技艺的发展，用茶叶烹调菜肴、制作糕点的技术有了更大的发展和创新，花色品种也更加丰富，茶叶饼干、茶叶奶糖、茶叶饮料、茶叶麦乳精、茶叶冰淇淋，等等，越来越多的茶美食出现在人们的餐桌上。同时，人们也越来越认识到“吃茶”的好处。据研究，用茶叶来烹煮食物，其营养价值比冲泡还要高，因为茶叶中蛋白质、碳水化合物只能冲泡出十分之一左右，有些矿物质也不能溶解于水，而用茶叶烹调菜肴，可以让有益物质得到更充分的利用。
茶烹美食，美味与健康同行。有兴趣的朋友，不妨自己动手做几样茶美食，一起来吃茶。