3月22日，在迷蒙的春雨中，苏州东、西洞庭山碧螺春茶叶专业合作联社成立。这是我国首批农民专业合作联社。
苏州市吴中区是碧螺春主要产区，这里的茶农一直沿用家庭小作坊生产模式，茶叶等级难以提升，卖茶时总被收购商牵着鼻子走。为了更好地实现增收与发展，吴中区西山镇的38名茶农，2005年成立了自己的合作社，获得全国第一份农民专业合作社的营业执照。此后，东、西山两地茶农登记成立了31家茶叶专业合作社。
单体合作社一般以村为单位，入股农户最多不过500多户，销售范围以本地为主，没有专业的销售队伍，也无力在城市开设门店，存在规模小、品牌杂、产品标准不一、销售渠道不畅等问题。实现对单体合作社的跨越，成了苏州各个合作社和管理部门共同的探索方向。昨日，在吴中区一年一度的碧螺春茶文化节开幕式上，东、西洞庭山茶叶专业合作联社成立。这标志着我国首批农民专业合作联社正式挂牌。
据介绍，东山、西山两个联社分别由17家和12家合作社组成，入股农户分别为3658户和3365户，占了当地茶农总数的60%，覆盖了80%的行政村、 40%的茶树种植面积。合作联社的成立，茶农受益最大。不少茶农高兴地说：“组建合作社，我们的收入提高了20%，现在抱成团成立了专业合作联社，今后的收入肯定更高！”(燕志华)