本报讯 （记者 薛城）日前，2007年度诺贝尔化学奖授予了德国化学家格哈德·埃特尔（Gerhard Ertl），理由是他发现了哈伯－博施法合成氨的作用机理，并以此为开端推动了表面化学动力学的发展。这也是合成氨研究领域诞生的第三位诺贝尔奖得主。
自第一次世界大战以来，人类就开始应用哈伯－博施法合成氨，但是没有人能解释合成过程的作用机理。埃特尔成功揭示了氢原子、氮原子与金属催化剂表面的作用过程，解答了这个遗留了六十多年的古老谜题。
截至2007年，氮肥领域的研究已经催生了三位诺贝尔化学奖得主。1918年，德国化学家弗里茨·哈伯因为发明合成氨方法而获得诺贝尔化学奖。1931年，卡尔·博施因为改进合成氨方法获得诺贝尔化学奖。
70多年来，埃特尔是继兰茂尔之后再次获得诺贝尔奖的表面化学研究者。1932年，欧文·兰茂尔（Irving Langmuir）曾经因为表面化学领域的工作获得了诺贝尔奖。埃特尔开创的一系列研究方法，为催化反应和表面化学领域的研究者广泛使用，并创造了巨大的工业和经济效益。
埃特尔获奖的另一个理由是，解释了一氧化碳在金属催化剂表面转化为二氧化碳的化学机理。