控释肥是在传统化学肥料外层包一层特殊的膜，根据作物养分需求，控制养分释放速度和释放量，使养分释放曲线与作物需求相一致，从而达到提高肥效的目的。作为一种环保型高新技术产品，控释肥打破了传统肥料“速溶速效”的产品形态，具有减轻对环境污染，减少化肥使用量及施肥次数，促进农业增产增收，减少施肥用工，提高农产品品质等优势，是科学施肥的技术载体和世界肥料发展趋势。美国、日本、加拿大及西欧是缓控释肥研究与应用较为发达的国家，缓控释肥在农业及非农业领域的普及应用已得到全社会的充分认可。
美国：缓控释肥生产及消费大国
美国是世界上农业发达的国家之一，其发达不仅体现在耕种的高度机械化，很大程度上也得益于长期以来对新型肥料的开发与研究。上世纪60年代，美国就开始了长达40多年的缓控释肥的研究与应用。起初，随着高尔夫球的兴起，掀起了缓控释肥在草坪上应用的高潮。当时的缓控释肥产品比较单一，主要以合成微溶性尿醛化合物（UF）商品化以及Osmocot生产的聚合物包膜肥料为主。90年代，蔬菜、水果的价格上涨，农民有能力购买效果好、价格相对较高的缓控释肥。此时，全世界缓控释肥料消量总量约56.5万吨，其中，美国、加拿大共计35.6万吨，日本11.9万吨，西欧、以色列共约8.7万吨，中欧和东欧估计1000吨，中国、韩国、东南亚共计2000吨。而同年度世界化肥总消费量按实物计约为3.8亿吨（折纯1.29亿吨），即上世纪90年代中期，缓释/控释肥料消费量约占世界化肥总消费量的0.15%。
2000年，美国97%的缓控释肥用于非农业领域的两大市场，一是高尔夫球场，二是消费者私人住宅草坪及花园的维护。另有大约4.6%的缓释肥料出口至国外，如Scotts公司向欧洲出口含有脲醛的颗料混合肥料，该公司还向加拿大、加勒比海国家、澳大利亚以及亚洲出口以脲醛为基础的缓释肥料产品。Nu-Gro技术公司出口其固态脲醛产品。美国包硫尿素和聚合物包膜肥料主要出口加拿大。另外，美国缓控释肥料也有一定的进口需求。进口的缓控释肥料主要是包硫尿素和聚合物包膜肥料，如韩国Chobi Co. Ltd(朝肥株式会社)生产的肥包肥产品，以及以色列Haifa化学品公司开发的聚合物多层包膜KN03和NPK。
2000年以来，美国缓控释肥料的消费量逐年递增。分析其原因，除了比普通肥料更高的利润回报以外，还有环保方面的因素，使用缓控释肥料可以减轻对土壤及地表水的污染。美国国内缓控释肥料的消费中包膜肥料逐渐占有越来越大的比例，占美国缓控释肥料总消费量的48%（折纯），其中，13%用于农作物，主要是草莓，蔬菜和柑橘；而用于非农业领域的占87%，用于非农业领域总量中，高尔夫球场占24%、专业保养草坪占19%、苗圃及温室占15%，仅有8%用于高价农作物如草莓、西红柿、坚果、蔬菜、柑橘等。区域上看，美国缓控释肥料在农业上的应用主要是在东南部和加利福尼亚州。东南部约占65%，加利福尼亚约占25%。2005年，美国缓控释肥料在农业上的应用以平均每年5.5%的速度增加，其原因主要有以下几方面：一是在高价值的蔬菜和甜瓜类作物上，缓控释肥料市场得到不断开发。二是新的缓控释肥料产品被研制开发出来，因具有合适的氮释放速度而吻合了某些特殊作物对氮的吸收速度的要求。三是在东南部各州用覆膜生产番茄、辣椒和其他种类蔬菜的面积增加。四是在美国的许多农作物种植地区，地下水的氮污染得到持续的关注，导致对缓控释肥料的需求迅速增加。五是新的低成本缓控释肥料生产工艺、低成本的包膜技术的开发将会使缓控释肥料在农作物中的应用变得经济可行。
在加利福尼亚州，液态UF产品用于桃树和扁桃树呈增加趋势，同时该产品也被广泛用于棉花和其他的田间作物。缓控释肥料在高价作物领域的应用是最成功的。而用于农作物的最大市场是草莓，主要集中在加利福尼亚和佛罗里达州。在加利福尼亚，草莓种植中主要是施用聚合物包膜肥料，同时也施用的IBDU（异丁叉二脲）和包硫尿素，而在佛罗里达州则主要施用包硫尿素。
西欧：缓控释肥发展速度迅猛
2000年，西欧的缓释肥料消费量仅为美国的四分之一，消费量总计约为10.82万短吨（折纯），总销售额1.35亿美元，其中60%为缓释肥料，40%是控释肥料。聚合物包膜肥料是西欧缓控释肥料市场的主打产品，如2000年约占西欧缓控释肥料总消费量的22%。西欧的缓控释肥料用于农作物的占8%，非农业生产占92%。其中，UF产品和IBDU产品分别占53%和46%，CDU（丁烯叉二脲）产品不足1%。UF产品用于特殊的农作物和所有的非农业领域。
尽管近几年西欧缓控释肥料用于农业的增长率是用于非农业增长率的2倍，但目前西欧消费的缓释肥料和控释肥料绝大部分并没有用于农业领域。如2000年约有90%用于高尔夫球场、苗圃、专用草坪、景观等非农用市场；不足10%用于农业，主要用于蔬菜、甜瓜、草莓、柑橘及其它水果。
日本：缓控释肥主要应用于农业市场
日本缓控释肥料消费量大约是美国的四分之一。但与美国、西欧不同，日本有91.4%缓控释肥料主要用于农业市场，这是由该国对农业的特殊保护政策引起的，不属于普遍现象。1995年包膜肥料总产量的70%用于水稻，20%用于西红柿、胡萝卜、莲藕等蔬菜。
2000年日本尿素和醛类缩和产品占缓控释肥料总量的30%，包括UF，IBDU和CDU。其中IBDU由Mitsubishi化工公司生产，主要用于农作物，包括水稻，蔬菜和柑橘。但是其产量和消费量近几年都有下降的趋势，慢慢被聚合物包膜肥料所取代。聚合物包膜肥料是目前日本缓控释肥料的主要品种。2000年聚合物薄膜肥料占日本国内缓控释肥料消费量的69%，部分产品用于农业，IBDU和脲醛产品也用于某些特殊的农作物。
产品价格决定世界缓控释肥市场需求
国际市场上，缓控释肥料的供应方主要是美国、加拿大、日本、西欧以及以色列和印度尼西亚，中国也有部分供应，需求方主要是这些原产国以及巴西等，从量上来看，除了一些知名厂商产品每年供不应求外，虽然世界各国的厂商、研究机构以及政府在市场推广方面已经做了大量努力，但实际市场需求并不能令人满意，造成这种状况的一个最重要的原因是价格问题。目前，各类缓控释肥料的价格都居高不下，令消费者特别是农业消费者望而却步。由此可以看出，现在市场上并不是没有这种需求的动力，高性能的缓控释肥料是广大农民急需的，但农产品本身这些年来几乎不变的价格限制了这种购买愿望，缓控释肥料的广泛应用取决于这种肥料通过技术更新使其生产成本降低，从而带来市场销售价格的不断降低，接近广大农业生产者的购买力。
近年来，我国缓控释肥料研究已日益受到重视，政府已经开始鼓励缓控释肥的研究和推广，并将其列入中央重要文件中。山东金正大集团着力于对缓/控释肥料的研究与开发，大胆探索和创新了“产学研一体化”的发展新路子。先后与国内外知名院校和科研机构建立技术合作关系，攻克了一道道困扰我国30年之久的技术难关，荣获3项国家发明专利、两项实用新型专利，形成了控释肥生产的自主知识产权技术体系，目前金正大已成为亚洲最大的控释肥生产基地。在原材料使用方面，金正大集团攻克了发达国家几十年未能攻克的难关，为控释肥在大田使用上奠定了基础。为拓展全球缓控释肥市场，金正大不断加强在美国、日本、西欧等国的缓控释肥试验推广力度。不同作物、不同地区的控释肥试验的结果表明，我国的缓控释肥已达到或超过了国外同类产品的质量标准和施用效果，具有极强的国际市场竞争力。