记者去过两次江苏常州湖塘纺织城。一次是去年10月份，一次是今年春节之后。第一次去的时候，市场二期工程仍在建设之中，一期工程82幢商铺26万平方米建筑已经全部封顶。第二次去的时候，很多商铺已经装修完毕了，一些商铺已经开始试营业。徜徉在纺织城内棋盘样的街道上，感觉就像在天上的都市里漫游,繁荣与时尚映在记者眼帘，忙碌和兴奋写在客商脸上。
湖塘纺织城的总经理顾骏介绍说，湖塘纺织城不仅仅是一个交易量大的市场，而且还是一个功能更加完备的市场。它集纺织品贸易交易、新产品研发、外贸出口、仓储物流、生活服务等于一体。作为产地性市场，常州市湖塘镇聚集了上千家纺织企业，年销售额逾千万的就有29家，是国内色织布、牛仔布和窗帘布主要产地。随着企业日益壮大，产能不断喷涌，虎虎生威的民间纺织大军都在呼唤能够发挥聚散效应的大市场，来为常州纺织业这支猛虎添翼。湖塘纺织城就是以原有的湖塘棉纱市场、湖塘镇纺织品市场和湖塘装饰材料市场三大市场为基础，整合常州、武进乃至长三角其他纺织市场上的商贸资源而成的。湖塘纺织城规划占地近1000亩，规划总建筑面积达100万平方米，计划投资额超过18亿元。中国百兴集团有限公司、江苏益联投资集团、湖塘集体资产经营公司和湖塘镇长虹村村民委员会，是湖塘纺织城的四大投资主体。
湖塘纺织城地理位置十分优越。常州地处长江金三角地区的黄金分割点上，与上海、南京、杭州等都市等距相望，与苏州、无锡联袂成片，共同组成苏锡常都市圈。湖塘纺织城的招商政策十分诱人：100平方米的铺位，前三年租金为3万元，商户只付一年即可入驻。连续经营满6个月的，一次性奖励1万元。难怪湖塘纺织城开工建设仅4个月，就有70%的商铺被经营户租赁。
主管招商工作的湖塘纺织城副总经理薛克荣在接受记者访问时强调，湖塘纺织城基建和招商速度之快是惊人的。纺织城是常州“十一五”规划的一个重点项目，得到常州市、区两级领导的高度重视和支持。没有政府的主导意识，就没有湖塘纺织城的建设速度和招商速度。
记者注意到，湖塘纺织城总经理顾骏提出的一个新概念——建一个“HOPSCA”模式的新市场。有人说，市场形态的升级换代是带动产业升级的一张先手牌。那么，经历了地摊式、大棚式和商城式三个发展阶段，今后主流的市场形态应该是什么样的？顾骏说，湖塘纺织城我们称之为“HOPSCA”模式，即Hotel宾馆、Office办公、Parking停车、Shaopping零售、Convention会展、Apartment公寓。在业态布局上，突出它的专业性和功能性。一是业态多样。既有交易平台，又有展示中心，棉纱、面料、家纺、纺机纺配等几大区域，划分清晰。我们还将开辟染料助剂展示交易区，这将是周边几大市场没有的。二是集产学研于一体，建设一个新型现代化的纺织研发中心、检测中心和产品展示中心。我们已经与上海华东大学合作，将在市场建立研发和实验基地。三是市场的功能性的延伸。市场将有大型的服务配套设施，如物流中心、服务生活设施，用内部电子商务网络把这一切联结起来。
湖塘纺织城被冠以“中国”的顶戴，透露出项目建设者志存高远的远大抱负。对于有着几千家织造企业的湖塘镇来说，纺织城经过多次升级，期待其有一个商贸与物流比翼，电子商务和产学研齐飞的未来，应该不是梦想。