提起兔毫盏，对于稍通中国茶文化以及陶瓷史的人来说，可谓如雷贯耳。兔毫盏的兴起是与宋代茶文化有着直接联系的。
兔毫盏是宋代建窑烧制的黑瓷茶具，带有赭色或深青色的绀色；其中往往透出银色的波纹或细条纹，或细长的菊瓣纹，又有似油滴或鹧鸪羽毛的斑点等。这种结晶釉初见于唐，至宋代大盛。
油滴因烧制方法不同，分为金、银两种：建窑以还原焰烧成，呈青黑色，结晶呈银色；河南、河北等以氧化焰烧成，呈红黑色，结晶呈金色。
鹧鸪斑是因在一定温度下，由于烧成度不同，而使釉面呈现出灰黑或灰白的似鹧鸪的斑。或有如孔雀开屏状，十分绚丽。其中曜变天目，黑釉中满布星点，如深夜天星，灿烂可观。
宋人嗜茶，且好斗茶，在朝野风行。宋徽宗是个艺术家，瘦金书写得好，瑞鹤图画得好，对于茶，也俨然是个专家。他精于点茶、斗茶，对茶盏也十分在行。他的爱好引起全国上下的效仿，也带动了陶瓷茶盏的大量生产。并被文学大家们写进了诗词中，如苏轼的“忽惊午盏兔毛斑”、蔡襄的“兔毫紫瓯新，蟹眼青泉煮”等，让后人感到生活情调的斑斓和美好韵致。
那么，“斗茶”胜负的标准是什么呢？“点茶以纯白为上真”，“视其面色鲜白，著盏无水痕为绝佳。建安试以水痕先者为负，耐久者为胜”，这里有诸多要素，茶叶的好坏、烘焙整压的温度高低、水质的讲究等，盛放茶汤的器皿也有着相当重要的作用，黑釉盏便受到特别的青睐。除此，兔毫盏胎骨既厚，宜于久热，再加上敞口小圆底的形状，既方便搅拌，又便于观察，成为饮茶斗茶必不可少的工具。因此，建窑必然要烧制足够的黑釉碗进贡至宫中，这些专为宫廷制作的碗盘底部也被打上了“供御”的字样。
兔毫盏的魅力，还在于它独特的釉斑。将它放在阳光下，那曜变圈立刻变得闪烁起来，如夏夜星空，确实可爱；在阳光下注满清水，凝神静观，那一根根的兔毫，变幻出森林、云海，金光闪闪，确是奇观。这种景象与变化，是任何一种陶瓷都无法相比的。
兔毫盏的特殊釉斑，在唐宋时期无法有意识地人工仿造，纯粹偶然生成，因此，一窑或几窑黑瓷中才能有一两件窑变天目，所以存留到现在的屈指可数。近年来，已经研究出了兔毫盏包括曜变在内的配方，足以加工出以假乱真的精品兔毫盏。笔者的一位朋友就是因喜欢喝普洱茶而选用了曜变天目盏，它可以让生普洱的涩味变柔和，口感变微妙。
现如今，在中国六大茶类中，已没有同于宋代的饼茶了，人们也已不再如古代的雅士们一样斗茶了。时代的变化和饮食文化的改进，更符合日益加快的生活节奏，兔毫盏也逐渐淡出了实用器皿的舞台。然而作为历史上曾经辉煌一时的茶具，它的审美艺术价值犹在。