严冬季节，人体的基础代谢和一切生理活动都需要更多的热能来维持，以此抵御严寒。同时，冬天又是“收藏”之季，进入机体的养分容易被吸收，贮存于内，为来年的“春生夏长”做好准备。因此，冬季饮食要有丰富、足够的营养，热量要充足，以适应自然气候变化的需要。
现代营养学研究证实，在低温条件下，人体热能消耗有明显增加。所以，冬季膳食的营养特点是：增加热量，保证充足的与其寒冷和劳动强度相适应的热能。产热营养素的适宜比例，以蛋白质、脂肪和碳水化合物分别占13％-15％、25％-35％和60％-70％为宜。即是说，蛋白质供应量限制在常温下的需要量水平，热量增加部分，应以提高碳水化合物和脂肪的供应量来保证。无机盐类供应量应保持在常温下需要量略高一些。作为维生素的供给，应特别注意增加维生素C的需要量。