许多年以后，坐在北京左家庄15号院星河楼的一个房间里，吴爱然会想起30多年前进盐城一家丝织厂工作的那一天。那时她才上高一。
在那个年代，偌大的中国放不下一张平静的书桌，学是上不了的，吴爱然被招进了这家工厂。当时她个头小、牙齿也不好（丝织厂车间需要工人用牙齿咬断丝线），就被分到比较轻松的后整理部门去，可她不干，自己要求当缫丝工。这个工种要求从晚上六点干到次日六点，时间长、劳动强度大，十几岁的吴爱然就这么干了三年多。
终于，吴爱然被推荐到苏州丝绸工学院织造专业学习，这是一所在东南亚地区享有盛誉的学校，毕业时，吴爱然是班上唯一一名党员。此后，从工厂的技术骨干、工程师，到走上领导岗位，再到党政部门工作，一切都好像水到渠成。
四年前的三天，对吴爱然来说不同寻常。没有任何心理准备，她就从区委副书记的职位调任盐城市供销社主任。从考察到谈话，仅仅三天时间。
她这么对组织上说：“让我去供销社工作，我没有思想准备，对流通领域也比较陌生，不过既然组织决定了，我坚决服从，尽全力搞好工作。”
“您没有向组织上提什么要求？”记者问她。
“没有。”
“为什么不提？”
“为什么要提？”吴爱然反问。
“这么多年来我从事的任何一项工作，没有一样是自己选择的。”吴爱然说，“但是我组织观念比较强，一旦让我做，就尽量把它做好。”
“对得起党性、对得起良心、对得起百姓，这就是我做人的准则。”
让陌生变为熟悉
吴爱然左手食指上有一道疤痕，那是小时候收割庄稼时刮伤留下的。她的户口在城里，但是从小生活在农村，经常被在公社当干部的父亲“赶”到田地干农活。“那么多农活，没有我没干过的。”吴爱然说。
对丝织行业，吴爱然更为熟悉。前后十几年在工厂工作，她真正地学以致用，“我们当时在大学学得比较扎实，工作后真正能把理论和实践结合起来。”在厂里，她是技术骨干，产品设计、工艺技术设计等都是她来负责。
但是刚跨进供销社的大门，吴爱然心里却没底。她找来“老供销”，问供销社到底是怎么回事，得到的答复是——
内行人说不清，外行人听不懂。
吴爱然是不甘心自己“听不懂”、“说不清”的。
前年，她带着一批县社主任到南京江宁等地学习社有资产管理；去年又带领大家到山东莒南、浙江绍兴学习现代流通网络建设；今年，还带着大家到无锡、南通等地学习综合服务社建设。
现在，吴爱然半开玩笑地说，他们弘扬的是供销社的“四自精神”：自作多情、自加压力、自找麻烦、自闯生路。
“自作多情的‘情’，是情系三农的‘情’。”吴爱然解释说。而自找麻烦，就是再难啃的“骨头”也要把它啃掉。
急性子不着急
“我是个急性子。”吴爱然说，“这是在县区工作时养成的习惯。很多事情摆在你面前，你就要赶紧处理掉。”
而在供销社，有人给她提意见：标准太高、要求太严、节奏太快。
她很清楚，供销社的工作不能急于求成。“做事情要把握好节奏，不能是一个人冲锋在前，而要一个团队一块努力。能压担子的，就拿着‘鞭子’抽；基础薄弱的，得照顾到他们的实际情况。”
盐城市供销社是江苏省最早办综合服务社的，吴爱然刚到供销社找机关干部谈心，发现大家对此看法不一，有人觉得这是在“作秀”，有人觉得重心应该放在本级发展、忽略了指导系统工作。
“我们办综合服务社要量、质并举，坚决不作秀!”
订计划、下指标、指导、示范、验收，现在盐城为农服务社已有1266个，覆盖了全市近六成的行政村。
而后，吴爱然开始花大力气办合作社，召集基层社主任培训，在盐城市供销社系统搞流动典型，组织学习、讨论，办起了280多家专业合作社（协会），吸引了全市近10％的农户参加。
盐城市是江苏最大的农副产品生产基地，这里不愁种不出东西，愁的是找不到市场。
有一年，盐城很多农民种的雪菜“丰收成灾”，一斤两分钱还没人要，一位女基层社主任跑到浙江拉来了订单，用喇叭、有线电视宣传，以五分钱一斤的价格向农民收购。她租了几亩地，挖了个塘，盖上油布，就在这里腌雪菜，卖得很好的价钱。
吴爱然听说了这件事，眼睛一亮——供销社应该抓农产品购销！
她召集了近百名基层社主任参加现场会，参观了一些收购小杂粮、蔬菜、西瓜的典型，让大家看看，农产品购销的市场有多大、前景有多好。
要给农副产品找市场，吴爱然瞄上了苏州，这里经济发达、市场需求也大。她联系上了苏州供销社，带上基层社主任，在苏州市社的一家宾馆展示自己的产品；苏州市社则组织了当地的超市、学校、部队到宾馆跟他们洽谈。这次供需见面，做成了三千多万元的买卖。
同时，吴爱然还恢复了分购联销、联购分销、代购代销等形式，几年下来，他们收购粮食43万吨、油料5.1万吨、饲料6.2万吨、棉花960多万担、蚕茧5.6万吨、大蒜苗3.1万吨、蜂蜜1.9万吨、中药材1900吨、蔬菜2.8万吨。
“我们的想法是，要做的工作很多，我们今年做一件，明年增加一件，一年办成一件，情况就大不相同了。”
我们要讲“体面”
吴爱然递给记者一本《农村合作经济组织集锦》，这本16开的册子印制得简洁、大方。封面左上角有中国供销合作社的标识，册子里介绍了十九个各不相同的合作社、协会，涵盖了蚕业、食用菌、小杂粮、草业、有机肥等产业。
“我们就是要把供销社的事情做得体体面面的。我跟我们干部职工讲，供销社人不能看低自己，要做好事情、树立好自己的形象。”吴爱然说。
在吴看来，做好宣传为的是更好地做事情。她组织编印了《供销情况》，每个月至少出版两期，送给有关领导和相关部门。《供销情况》刊载的内容，吴爱然都要把关，“比如上级社对系统工作的要求，系统发展的最新动态，我们组织的重大活动，供销社的先进典型，我们都要登在上面，好让各方面知道供销社系统的发展。”
《供销情况》也收到了方方面面的反馈。市政协领导看到农民经纪人方面的信息，专门打电话来提建议；几年前供销社针对农资市场混乱组织调研的文章受到了领导和相关部门的重视，他们让供销社牵头组织放心农资点，引导规范市场；有些部门得到一些政策信息，赶紧打电话给吴爱然。
每年，市人大、政协都要到供销社来视察，市人大还将视察报告送交代表审议，并把相关议案带到省里；很多部门也到供销社参观、座谈，一起商量联手做好工作。
如今在盐城，电视上不时出现供销社的形象、报纸上也能看到反映供销社工作的报道。跟一些地方不一样的是：供销社既是看得见的，也是摸得着的。
一路学 一路想
“这些年来，我觉得，参加学习对自己影响最大。”吴爱然说。有一年江苏省委党校恢复青干班，每个县抽调一个人去学习，50多名学员中，其中就有吴爱然。这一年里，吴爱然踏踏实实地“啃”了哲学、科学社会主义等理论，到深圳、大连去学习这些先进地区的经验和做法，收获颇丰。后来，她还到南京大学、江苏省委党校继续进修，获得了硕士学位。
“以前我的思维比较单一，一件事情要么就是黑的，要么是白的。可学习以后，思想一下子开阔了。”
她爱琢磨，阅读书报看到有些新知识不免要停下来想想；参观考察有什么新发现，回去总要好好推敲推敲。刚到供销社工作，就找书来看，极力弄明白供销社是怎么回事，合作经济又是怎么回事，供销社跟合作经济有什么内在的联系。
参加全国地市级供销合作社主任培训班学习十天，她就专门琢磨了十天。老师一讲到现代流通方式，她就想到怎么用这种方式把盐城市社的企业做大，“可以找战略投资者，也可以联合采购，还可以采用其他的合作形式。”
培训课间休息，她就赶紧上前跟老师探讨；碰上其他省市的同行，她也要聊聊；在单位，更是经常跟同事谈工作、想思路。就连到北京出差，跟儿子通长途电话，还争论起中国近现代的历史。