农民诉苦：“粮价一分一分涨，化肥一元一元地涨”，社会媒体报道：“农民的增收部分被化肥涨价吃掉了”，政府紧急采取措施，实施干预。所有这一切，主要源自尿素。尿素作为我国农用化肥的主打品牌，一直是国内化肥市场的晴雨表，在市场上，尿素价格涨，其他化肥的价格都涨，尿素价格跌，其他化肥的价格也跟着落，因此，尿素已成为国家对化肥市场实施宏观调控的重要对象。
国产尿素已成为国内化肥市场的主导。由于中国尿素工业起步较晚，上世纪90年代初期，进口尿素还在国内化肥市场占据优势地位，到90年代中期，随着国产尿素工业的蓬勃发展，进口尿素退居其次，国内市场对进口品种的依存度开始下降，90年代末，国家已不再发放进口尿素配额。2001年，根据中国加入世贸组织有关进口化肥的协议，中国恢复尿素配额发放，并逐年增加，但这时因国际能源、海运价的提高，国外尿素的生产成本增加，虽然国内尿素市场的大门对外商敞开，但其产品因价高已无法进入中国市场，从而实现了国产尿素独统国内市场的局面。
国内化肥市场尿素市场净化度最高。国内尿素生产技术成熟、工艺先进、生产稳定、质量稳定，在所有化肥品种当中，市场净化度最高，市场上几乎没有假冒伪劣的现象发生，特别是浓度高、肥效快，深受广大农民的喜爱。从科学施肥的角度而言，农业用肥要向复合化方向发展，2003年，在东北曾发生过卖复合肥搭售尿素的现象，但只是昙花一现，因为中国复合肥市场发育非常不完善，假冒伪劣防不胜防，农民深受其害，回过头来用肥仍然选尿素，从而更巩固了尿素在国内化肥市场的当家肥地位，这也是尿素仍占据国内化肥市场近70%的因素之一。特别是受农民多年施用的影响，一些生产企业的产品在局部区域内已建立了稳固的消费群体，形成了区域品牌优势。
尿素成为国家调控化肥市场的首选。正因为尿素在国内化肥市场所占据的重要地位，因此，农民对尿素的价格反应最为敏感，一旦发生涨价现象，就叫苦不迭，国内媒体也会及时捕捉这方面的信息，替农民朋友打抱不平，报纸、广播、网络、电视铺天盖地，极易引起政府的重视，并出台相应的政策加以干预。比如说，2004年春节过后，化肥市场价格飚升，引起中央、国务院领导的重视，国家发改委以及有关部委分别连续出台多项政策，包括以季节性征收关税调节尿素出口，限定尿素出厂价，并严格限定销售差率，开展价格检查，稳定尿素生产所需电、煤、气价格，继续执行尿素生产环节免征增值税的政策，建立国家商业淡季储备制度，并规定尿素在储备中所占比例等。控制尿素价格，就是控制国内化肥市场的牛鼻子，以稳定尿素价格来稳定国内化肥市场价格，以控制尿素价格来实现国家对化肥市场的宏观调控，对遏制化肥市场价格上涨过猛，起到了相应的作用。
国产尿素的硬伤。一是企业众多，规模较小，年产百万吨以上的企业寥寥，大多数是年产十几万吨或30万吨左右的中小型企业，加之市场放开以后企业各自为战的现象比较普遍，缺乏规模优势；二是分布不平衡，50万吨以上的大厂大多分布在西南、西北等用肥量较小、农业经济欠发达地区，而东北、华北、华东、中南地区农业经济较为发达、用肥量大，但资源明显不足。加之我国地域辽阔，存在长距离运输问题，而且我国铁路运输只能满足市场需求不到50%，也成为尿素销售的瓶颈；三是许多尿素企业已开工生产十几年了，面临维修费用增加、设备更新等问题，而许多企业普遍存在冗员多的问题，也增加了生产成本；四是尿素作为季节性商品，我国从北到南销售季节只有十几天到4个月不等，消费对象又是一家一户的农民，集中采购分散销售，加之气候变化无常，自然灾害频繁发生，尿素营销潜在的风险随时都有可能发生，这种现象也是尿素市场波动起伏的重要因素；五是仍然面对国际市场的压力。目前国产尿素总供应量已经满足国内农业生产的需要，一旦国际尿素市场下跌，能够进入国内市场，所到港口都面对的是国内农业经济发达地区，短距离运输，疏散分销便捷，将会成为国内尿素企业强有力的竞争对手。
国产尿素的风风雨雨。如果说，上个世纪国产尿素在国内市场受进口尿素的打压，那么进入本世纪则完全是国产尿素的一片蓝天，但这几年的国产尿素在市场的表现可谓是风风雨雨、跌宕起伏。受国内化肥市场市场化进程的加快，化肥经营主体增多，市场竞争极为激烈，在市场优胜劣汰机制的作用下，本世纪初号称800家小氮肥企业，没过两年仅剩下不足200家，有的大企业也转产其他化工产品，一些流通企业也因经营不善分崩瓦解，退出了化肥经营。市场价格更是大起大落，最低时2000年出厂价跌到860元/吨，最高时2004年达2000元/吨。更为惊险的是2001年到2003年出现了销售淡季价高，销售旺季价低的现象，致使一些从事多年的化肥经营者产生迷茫，云里雾里看不清，发出感叹“生也尿素，死也尿素”。尿素作为大宗商品，占用资金比较多，一单业务失败，对中小经营者来说，就可能翻不了身，其中原因既有市场炒作的因素，也有无序竞争的因素。按常理，每年10月份至来年3月份是化肥施用的淡季，但在炒作的情况下，这期间的价格居高不下，但到了销售旺季，经销商急于出手，竞相降价，不计成本。因此，那几年尿素成了烫手山芋，做也不是，不做也不是，只能比看谁跑的快了，跑在后边的会被套死，受这种市场反常现象的影响，许多经销商不敢在淡季多存肥，旺季来临时，又没过多的肥可供，从而发生了2004年春节过后尿素价格狂升的现象，在有的地方又出现了计划经济时期的“条子肥”（掮商通过关系拿到化肥批条进行倒卖），“两会”过后，国务院有关部委先后出台了29项政策进行调控，这在国内化肥市场上是罕见的。
尿素价格恢复理性。从2004年下半年开始，在国家有关政策的干预下，特别是发改委、财政部联合出台化肥淡季商业储备政策，并要求尿素的储备量不低于70%，并按规定条件实行了公开招标，中标企业大多数都是在国内化肥市场有实力和有影响力的企业，特别是储备区域设立在粮棉生产大省，使化肥流向、布局更加合理，化肥供应得到有效保障，中标企业发挥了淡储旺供的作用，一定程度上保证了国内化肥生产企业能够正常生产，从而使国内化肥市场实现了产、供、销基本平衡，这一政策对整个市场产生了重要的影响，不但满足了市场的需要，而且促进了工商联合，市场主体进一步明朗，对净化市场、稳定市场发挥了重要作用，有效地抑制了市场炒作行为。从这一制度建立两年的情况来看，化肥市场从跌宕起伏中稳定了下来，尿素淡季价高，旺季价低的现象消失了，恢复了价格理性，淡季时，价格降下来，旺季时，适时上调，既符合化肥市场的营销规律，又不至于伤害广大农民的利益。从投入上说，国家财政支出不足5亿元，稳定了全国千亿元的市场，可谓四两拨千斤。盘点2006年化肥市场，是继1998年国家对化肥流通体制改革以来，化肥市场最为平稳的一年。
国产尿素的机遇与挑战。一是受中央、国务院惠农政策的影响，尿素已连续多年保持增长，打破了以往从波谷到波峰5年左右一个周期的规律，也为尿素的稳定生产和经营创造了有利的条件；二是尿素质量稳定，浓度高、肥效快，农民认可度高，又有长期施用的经验，这种消费习惯短时间内难以改变，特别是在区域内形成品牌的尿素，一般不会发生滞销的现象。应该说，尿素市场前景看好；三是经过多年市场的残酷竞争，生产商和经销商从中吸取教训，加上国家淡储政策的引导，工商联合成为尿素营销的热门，把资源优势与市场网络优势有机地结合在一起，联储联销、联储分销已成为发展趋势，为国内尿素市场以及整个化肥市场的健康稳定发展打下了良好的基础；四是国产尿素目前生产的增长量已经超过需求的增长量，仅2006年，将新投产400万吨，明年还将有新装置投产，总供给量的增加，特别是今年国际尿素价格下降，海运价上升，三年前国产尿素的出口优势现已不在，国内尿素市场将面临新一轮竞争；五是国际尿素商一直关注着国内尿素市场的变化，一有机会将要介入，也将会发生新的冲击。
尿素行业离不开政府的扶持，更需要市场。目前，国产尿素的优惠政策是其他化肥品种无与伦比的。税收、煤、电、气、运都有优惠，储备也另有要求，能维持现有的政策已属不易，再希望增加新的政策扶持不太可能。据了解，有关部门正在研究加强对农民购买农资的直补力度，并考虑彻底放开尿素市场。虽然，取消所有优惠，完全放开市场，目前时机还不是非常成熟，但一旦在上层形成共识，出台政策，对尿素市场以及整个化肥市场都是一个新的考验。因此，对尿素行业来说，无论是生产企业还是流通企业，必须有未雨绸缪的准备。首先应加强资源整合，鉴于尿素企业同质化程度高，完全有条件进行资源整合，打造强势品牌，提高市场影响力；其次要加强市场整合，促进工商联合，目前有的生产企业抛开优秀的流通企业热衷于自销，但局限于资源有限、品种单一、网络触角不远、资金回笼慢等因素，虽有生产、销售两个环节利润同享，但也有市场风险独担的困惑。尿素作为季节性非常明显的商品，单打独斗未免背离市场经济规律，这也造成那些优秀的尿素经销商为获得资源低成本收购小生产企业，形成小生产企业与大生产企业的竞争局面。如果按互惠互利的原则，加强工商联合，在市场中所发挥的作用，既可抵御外商的冲击，又可大大降低市场风险，何乐而不为呢？