说起中国茶叶的品牌，人们可能都会有一个共同的感觉，就是太多、太杂、太乱，真是“莺花乱飞迷人眼”。 全国共有产茶区县1000多个，从现有的报道统计来看，除山东、甘肃、西藏诸产茶小省外，其他产茶省份的产茶区县，差不多都有10—100个不等的茶叶品名。若以每区县平均30个计算，则会有30000多个茶叶品名。
然而当人们从市场占有率等角度来看问题时，这样的局面则不免让人感到尴尬和感慨。数以万计的品名，其名下的生产能力从2吨（甚至更少）到3000吨的都有，按2005年全国茶叶总产量93.7万吨——内销55万吨计算，这些品名的国内市场占有率约从25万分之一到200分之一（0.5%）不等。而若将各个品名的销量放大到全球，对于300万吨的全球市场来说，所有中国品名的市场占有率，都是沧海一粟，少得可怜。于是感慨不免而生：中国无茶不“名”，结果是名茶失去了“名”的意义，名茶不是名牌。
这感慨从何而发？有两个刺眼的背景。一是2005年之前，中国茶业在国际茶业界的倒金字塔排名，面积第一，产量第二，出口第三，效益第四。二是国际茶叶的巨无霸品牌——联合利华的立顿，年生产30万吨茶叶，占据全球茶叶市场10%的份额。而这30万吨如果放到中国，则会占32.01%，而国内名茶的最高份额只有0.5%。
笔者以为解决中国茶叶的品牌问题必须对中国茶叶产品的独特文化内涵有充分认识，不可盲目攀比其他国家消抹特质追求均质的工业化茶叶生产方式。
目前国内众多的名茶，除了少量的历史名茶外，都是各地以优质茶叶参加各种茶叶评比获取一定的荣誉称号而产生的。应当说，中国名优茶的产生方式是很传统、很文化的。在历史上，某地的某些特产，一旦上贡中央皇朝，或者经过有名的文人品题鉴赏，其身份自然上升，成为称名于全国的某地著名特产。新中国成立后，名茶的产生与历史上其他特产并无二致，只是认定者的身份改为行业组织或茶叶专家而已。可以说，以特贡上级而成为名茶，仍然是一种定式。这与大工业的茶叶产品，通过包装、宣传、营销等运营手法，占有广大市场而成为名牌的做法，是根本不同的。
全国数以千计的名优茶，拥有一些共同的品牌内涵——优质的原材料，特有的加工生产方式，个性化的口感，有些如西湖龙井等，还拥有独特的历史文化资源。多数名茶都有地域原材料的前提，因此绿茶和普洱茶产地都制定一些地方性的产业标准，认定只有生产于特定地域的原料才能保证或拥有某品类茶叶的特有品质。（这与立顿全球采购原材料的方式是根本不同的。）不同的茶类配以独特的加工制作方式，如乌龙茶的做青、绿茶的揉捻、普洱茶的渥堆，形成各款名茶所独有的色香味形。作为一种日常消费的嗜好品，众多的名茶，与中国广大而富有差异的地域文化特色相适应。感觉细腻入微的个性化口味，正是中国茶叶品牌独特的文化内涵所在。
而立顿之类的产品提供给人们的则是较为平均的口味。与麦当劳、肯德基快餐一类的西方物质文明一样，作为体现着某种“现代性”的消费方式，而在中国改革开放的特定历史发展时期受到超出嗜好的追捧。从文化发展的多样性来说，个性化与平均化本都是不该互为目标的，但暂时的经济效益差距却会使大工业产品成为人们无法克制的效仿对象。但任何不从自身特点出发的简单仿效最后都可能是邯郸学步。用大工业追求均质化的茶叶名牌标准，来衡量和要求有独特文化内涵的中国茶叶品牌，无疑是南辕北辙很难见效的。
以个性化口味为区别的国内众多名茶的品牌效应正在开始逐步显现。2005年全国名优茶27.8万吨，产值140多亿元，分别占全国茶叶总产量的30%和总产值的70%以上。特别是从经济效益来看，国内名优茶的平均价格是50.36元/公斤（浙江省名优茶的平均价格则达到了88.2元/公斤），而2005年出口绿茶价格是12.84元/公斤（以1美元折8元人民币计算），出口价格最高的特种茶是20.45元/公斤，立足于内销的名优茶价是出口茶价的2.5-4倍，效益之优，不言而喻。
而为业内人士所诟病的中国茶叶没有国际性和全国性品牌的问题，实际是国内名茶缺乏规模效应的问题。为保证名优茶的独特口感，只有本地及邻近地区品质相近的原料可以利用，这就使得名优茶的产量是有限的，只能通过适当的方式使之达到最高限量。从现有的实践来看，一是将一个地方的茶叶资源集中到某个品牌之下。安溪铁观音、新昌大佛龙井等地方区域性的名茶，通过共同使用大品牌的方式，逐步发展成为产量较大的名优茶，应当说，虽然区域联合式的大品牌在经营运作过程中存在着不少的问题，但它确实是中国茶叶现阶段品牌产生与运作的一种合理方式。二是以科技手段提高茶园单位面积的产量，2005年中国茶叶亩产平均48公斤，远远低于世界其他主要产茶国的茶叶单产水平（108-149公斤/亩），还有很大的提升空间。而现在有的品牌采用不同地区不同品种茶叶原料加工生产的方式，对于其自身品牌的效果来说，无疑是短视的杀鸡取卵，最终毁了品牌本身。
采摘生产各级名优茶之后的春茶老壮叶、夏秋茶叶原料，可以也应该用来生产品质平均的各类大宗茶，如炒青、红细茶、袋泡茶、速溶茶等，并且应当以经济运作、政府协调等方式，将各类大宗茶集中到少数一些品牌之下，形成大品牌，以竞争这些茶类大宗茶的国内、国际市场。
写到这里，无法不再提一下立顿。为了感觉它的品质，笔者专门到超市买了一盒，却意外地在外包装盒上看到了这样的广告：“手工采摘，只选取幼芽嫩尖，确保上佳的品质和口味。”姑且不去讨论立顿的袋泡红茶能否做到以手工采摘的幼芽嫩尖进行制作，至少我们应该看到，这是立顿的经营人看到了中国名优品牌茶叶的独特文化内涵之所在，用这样的攻心之语，为他们口味平均的均质产品争夺中国茶叶市场。这样的双重挤压，更说明中国茶叶要走品牌发展之路，始终不能忽视和轻易丢弃独特的文化内涵。
（作者系中国社科院历史所副研究员、博士）