唐人刘贞亮有一段所谓《茶十德》的文字：“以茶尝滋味，以茶养身体。以茶散腥气，以茶驱病气。以茶养生气，以茶散闷气。以茶利礼仁，以茶表敬意。以茶可雅心，以茶可行道。”南京的凯亚先生认为这不过是在论述饮茶的好处，虽然借着茶圣陆羽《茶经·一之源》：“茶之为用，味至寒，为饮最宜精行俭德之人”中提到的“精行俭德”而更有迷惑性，却还是上升不到“道”的层面，而刘贞亮本人也不过一个名不见经传的小人物。
凯亚先生的观点也许是恰当的。但是撇开刘贞亮和《茶十德》，甚至也不用提陆羽和《茶经》，所谓“茶德”的观点依然是深入人心的，尤其是茶人之心。那么究竟什么是茶德？是茶本身具备的某种德，还是喝茶能让人具备什么德，或者饮茶人应当有什么德呢？
先说茶是不是本身就具有某种德。非常明显，茶不过是天然之物，怎能会有人类世界才有的德？但是要说它有德也不奇怪。相传春秋时候，鲁国大夫田饶曾对鲁哀公夸说鸡有“五德”：“带冠为文，足缚距为武，敌在前敢斗为勇，见食相呼为仁，守夜不失为信”。春秋早期的管仲提出了玉有“九德”，后来孔子又提出玉有“十一德”，孔子说：“夫昔者君子比德于玉焉”，“温润而泽，仁也；缜密以栗，知也；廉而不刿，义也；垂之如队，礼也；叩之，其声清越以长，其终诎然，乐也；瑕不掩瑜，瑜不掩瑕，忠也；孚尹旁达，信也；气如白虹，天也；精神见于山川。地也；圭璋特达，德也；天下莫不贵者，道也。《诗》云：‘言念君子，温其如玉’，故君子贵之也。”就连元稹《莺莺传》里的崔莺莺都知道玉有“坚润不渝”、纯良本真的德。照此推断下来，茶这么好的东西有德当是天经地义的，没有德才不正常了。
然而，这种所谓的德不过是中国传统文化“泛道德化”的结果罢了。“天行健，君子以自强不息”，“地势坤，君子以厚德载物。”“万物莫不尊道而贵德。”德乃是中国传统文化的核心，整个宇宙都是由德而衍生出来的实体，茶又怎能独善其身呢？因此，说到茶的作用也是以正德为先，然后才是“利用”和“厚生”，是为了德而德的。可见，这种所谓的德只是为了适应传统文化的大氛围而“造化”出来的德，不是茶所独有的，而是众所共有的大“德”。
那么是不是喝茶能让人具备什么德呢？茶人当中好人确实不少，这样看来，饮茶能让人惠泽茶德倒也很像有那么回事。但是事情又怎么会这样简单呢？宋徽宗赵佶，一个写出了《大观茶论》精通茶品和品茶的皇帝，说他爱茶且常喝茶应当没有人会反对的。可惜，他不仅爱品茶，还爱在皇宫里立市肆，装扮叫花行乞其间；爱微行出游，寻花问柳；设立应奉局，专领花石纲，强取豪夺，大兴土木；因为欣赏苏轼的小书童高俅的球技，就提拔他为使相，并与蔡攸等一帮流氓鬼混，十足一个二百五，混蛋透顶，弄得民不聊生，直接导致了靖康之耻，国破身辱。对于这样一个喝茶人来说，茶叶实在没给他多少治国理政之德。
茶没有让徽宗有德，也没有让朱元璋增加多少德。明人沈德符在《万历野获编·补遗》卷一《供御茶》中有一段话：“今人惟取初萌之精者，汲泉置鼎，一瀹便啜，遂开千古茗饮之宗。乃不知我太祖首辟此法”，“陆鸿渐有录，必俯首服；蔡君谟在地下，亦咋舌退矣。”尽管此言不免有拍他老板马屁的嫌疑，但也说明了，发明冲瀹啜饮喝茶法的朱元璋也是个爱茶之人。但是，喝茶却没有让他停止对功臣的屠戮，苍天且有好生之“德”，这一点最简单的“德”，茶却没有给他。
是啊，茶只是供人饮用的饮料，又不是药物，即便是药物也不可能在精神层面上去改变一个人，惠人以德！但是，如果把话反过来说却又是另外一种截然不同的境况了。茶虽然不能改变人的精神世界，有些人却能因为它而改变了自己的精神世界，正所谓格物致知，以茶“致良知”吧？这难道不是茶的德吗？
中国没有茶道的说法，但是循着格物致知的道，遵循“礼”的规制，饮茶人从自身出发应当能够“致良知”，感悟到一些立身于世的德吧。也许，这就是茶德吧。