北宋著名政治家、军事家、文学家范仲淹（989—1052），字希文，祖籍苏州吴县，生于徐州。出身贫苦。道德文章为历代称道，被誉为“千古一范”。台湾邮政1989年发行过《范仲淹诞生千年》纪念邮票。名篇《岳阳楼记》中的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”传诵天下，妇孺皆知。
鲜为人知的是，范仲淹还写过一首在茶文化史上具有相当地位的著名茶诗——《和章岷从事斗茶歌》，简称《斗茶歌》。
这是一首和同僚友人章岷从事的唱酬之作。章岷，字伯镇，福建浦城人，曾出任苏州。从事系宋代官名，系州郡长官的僚属。斗茶为北宋较为盛行的茶叶品评大赛。全诗共287字（不含标点），引录如下：
年年春自东南来，建溪先暖冰微开。
溪边奇茗冠天下，武夷仙人从古栽。
新雷昨夜发何处，家家嬉笑穿云去。
露芽错落一番荣，缀玉含珠散嘉树。
终朝采掇未盈襜，唯求精粹不敢贪。
研膏焙乳有雅制，方中圭兮圆中蟾。
北苑将期献天子，林下雄豪先斗美。
鼎磨云外首山铜，瓶携江上中泠水。
黄金碾畔绿尘飞，碧玉瓯中翠涛起。
斗茶味兮轻醍醐，斗茶香兮薄兰芷。
其间品第胡能欺，十目视而十手指。
胜若登仙不可攀，输同降将无穷耻。
吁嗟天产石上英，论功不愧阶前蓂。
众人之浊我可清，千日之醉我可醒。
屈原试与招魂魄，刘伶却得闻雷霆。
卢仝敢不歌，陆羽须作经。
森然万象中，焉知无茶星。
商山丈人休茹芝，首阳先生休采薇。
长安酒价减百万，成都药市无光辉。
不如仙山一啜好，泠然便欲乘风飞。
君莫羡，花间女郎只斗草，
赢得珠玑满斗归。
全诗可分三个层次。开头部分描述了建溪水边、武夷山下珍奇仙茗的采制过程，并点出建茶的悠久历史：“武夷仙人从古栽”。中间部分描写热烈的斗茶场面，写到斗茶分斗形、斗味、斗香和斗色，胜败如何，事关茶主的荣辱。结尾部分写得最为生动，诗人用夸张的手法，以一气呵成的一组排比，把对茶的赞美推向了高潮，并多处引典，衬托茶的神奇功效：“众人之浊我可清，千日之醉我可醒”，它胜过任何美酒、仙药，啜饮之后能让人飘然升天……
这首脍炙人口的茶诗，历来被后人与卢仝的《走笔谢孟谏议寄新茶》（《七碗茶歌》）相提并论，认为有异曲同工之妙。宋蔡正孙在《诗林广记》中评点曰：“玉川（卢仝）自出胸臆，造诣稳贴，得诗人之句法；希文（范仲淹）排比故实，巧欲形容，宛成有韵之文，是果无优劣邪！” 《诗林广记》还引《艺苑雌黄》云：“玉川子有《谢孟谏议惠茶歌》，范希文亦有《斗茶歌》，此二篇皆佳作也，殆未可以优劣论。”
笔者比较，虽然《斗茶歌》堪称茶诗名篇，但仍逊色于《七碗茶歌》，后者更加空灵优美，更有想象力和感染力。古人非常重视门第，也许是推崇范仲淹的道德文章，因此将两诗相提并论。
以“花香岩韵”著称于世的武夷茶，成名较晚，陆羽《茶经》未见记载，宋代才开始兴起。民国《崇安县新志》载：“武夷茶，始于唐，盛于宋、元，衰于明，而复兴于清……宋时范仲淹、欧阳修、梅圣俞、苏轼、蔡襄、丁谓、刘子翚、朱熹等从而张之，武夷茶遂驰名天下”。
在历代茶诗中享有盛誉的《斗茶歌》，被列为歌吟武夷茶的第一名篇，无疑为武夷茶做了大广告。到武夷山茶区旅游，可以看到刻在武夷山岩壁上的巨幅《斗茶歌》
除了《斗茶歌》，范仲淹还写过另一首茶诗——《潇洒楼》六首之五《茶鸠坑》。
1034年，范仲淹被贬为睦州（今浙江桐庐、建德、淳安境内）刺史。睦州地处新安江、富春江流域，今千岛湖所在地，风光优美。这期间，范仲淹兴办了睦州历史上最早的书院——龙山书院，兴建严子陵祠堂，并写下著名的《严先生祠堂记》这一千古佳作。
睦州多茶山，淳安鸠坑所产名茶鸠坑茶遐迩闻名。爱茶的范仲淹在《茶鸠坑》中作了赞美：
潇洒桐庐郡，春山半是茶。
轻雷何好事，惊起雨前芽。
诗画相通，诗中有画。这四句清新明快，琅琅上口的诗，简直就是一幅令人神往的春雨江南茶山图。更富有感染力的是，诗人以拟人笔法，写出满山葱翠的茗芽，是隆隆春雷催出来的。可谓有景有画，有声有色，体现出诗人高深的文学造诣。