丹参为唇形科植物丹参的干燥根及根状茎。丹参又名郄蝉草，为多年生直立草本，生于山坡、林下或溪边。我国东北、华北、华东以及陕西等地野生，其他省区常有栽培。处方用名有丹参，炒丹参，丹参炭，酒丹参。味苦、性寒微温，入心、脾、肾、肝经。丹参具有活血祛瘀，消肿止痛，安神宁心，排脓止痛之功效。
在中医药界有“一味丹参，功同四物”的说法，这里所说的四物是指中医方剂四物汤，它由地黄、当归、白芍、川芎四味药组成，具有补血养血之功效，而传统中医认为：丹参集养血、活血、化瘀、止痛、生新于一体，功效显著且性味平和，有补有散，它所具有之功效等同四物汤之功效，足见中医重视丹参的程度。孙中山先生既是一位伟大的革命家，同时又是一位著名的医学家。他不仅擅长西医，而且对中医学及饮食营养等都有研究。而孙中山的“四物汤”并不是由上述四味药组成，而是集四种素食之精华而成，即黄花菜、木耳、豆腐、豆芽，此方是食疗养生之良方。
中药丹参作为活血化瘀的主药，广泛应用临床，近年来，多项研究试验证实，丹参具有很多药理作用，比如：抗菌作用、保肝作用、抗凝作用、镇静作用。丹参注射液能明显扩张冠状动脉，增加冠脉血流量；丹参酮注射液等能显著地提高小鼠耐缺氧能力。
现代临床单用或配伍复方对高血压、冠心病防治具有良好的功能调节改善心脑供血作用，如常用的复方丹参片、冠心片、丹参注射液、丹七片等不同剂型。医学家们以丹参为主，多配合三七、西洋参、降香、川芎、枳壳、当归、鸡血藤、郁金成汤（散）剂，治疗冠心病出现的心悸、心慌、胸闷、气促、心痛等症状，收到较好的临床效果。