我国首颗航天育种卫星“实践八号”返回农作物种子交接仪式在北京举行。9月9日 15时，在酒泉卫星发射中心长征二号丙运载火箭成功地将“实践八号”卫星送入近地点187km、远地点463km的近地轨道，在轨运行15天后，返回舱于 9月24日上午10时43分在四川遂宁成功返回。
经农业专家审验鉴定，“实践八号”卫星返回舱装载的水稻、麦类作物、玉米、棉麻纤维、油料作物、蔬菜作物、林果花卉、微生物菌种和小杂粮等 9类2020份农作物种子材料完好无损，符合交接各项技术要求。随后，这些种子将分发到全国94个农业科研院所和大学，用于开展地面育种研究工作，有关空间环境综合作用因素的研究将同时展开。
据了解，自1987年起，我国就开始利用返回式卫星开展航天育种实验，实验主要是通过返回式卫星或宇宙飞船搭载完成的，航天育种实验一直处于“搭车”的配角地位。
据“实践八号”卫星总设计师介绍，本次“实践八号”育种卫星是我国首次研制的以空间诱变育种为主要任务的返回式科学试验卫星，航天育种任务由原来的“配角”变成了“主角”。