据最新统计，2006年1月-2月，阿联酋进口中国红茶50吨，进口额3.5万美元，出口量是去年同期的3.8倍，出口金额是去年同期的180%。带着对这组数据的惊讶和疑问，记者采访了阿联酋驻华大使馆经济参赞苏尔坦·埃尔马里。这位访华多年的“穆斯林”，游走过中国的许多城市，甚至熟悉并可以准确区分中国不同区域人的相貌特征。在他认为稀疏平常的日常生活习惯中，记者不仅消除了此前的疑惑，同时，也看到了一个中国茶叶的潜力市场。
午后1升绿茶
据统计，阿联酋年人均茶叶消费量可达8公斤，比美国、法国年人均消费约0.3公斤要高出20余倍，令人难以置信，苏尔坦虽然并不确定，但也不觉得8公斤的数字怎样的希奇。他说，在阿时大家都喝红茶，比喝咖啡要多得多。来北京后，天气没有阿联酋那样炎热干燥，而且，他不习惯中国绿茶的味道，所以，仅仅是为了健康需要，他才少量饮用绿茶。但是，谈及喝茶用具时，他更精确地表达了此前所说的“少量”居然是每天午后至少1升。可想而知，在炎热干燥的阿联酋，对他喜欢口味又可以解渴的红茶的饮用量，“8公斤”便不难理解了。
苏尔坦介绍说，阿联酋人民喜欢茶，并以饮用红茶为主，尤其是小包装的袋泡茶。有煮饮和冲饮两种方式，而且会在茶中加入少量的糖，但不会像埃及人一样加很大的量。阿联酋人的饮茶习惯几乎是全日制式的，茶是生活中人们补充水分的方式，与中国的饮茶习惯有些相似，但要浓得多，也不会兑水。苏尔坦看到过中国的司机多数会在驾驶位置旁放一个很大的水瓶，但是居然那么少的茶叶放那么多的水，他很不理解。
华人的增多
说到阿联酋的茶馆和茶叶店，苏尔坦又提出了另一引起阿茶叶进口量增加的可能原因，那便是阿联酋华人人口的增加。一些华人在阿联酋开起了茶店和出售茶叶的咖啡厅。他们的进入不仅带来了中国多种多样的茶叶、茶具，而且激发了阿联酋崇尚自然的天性。苏尔坦说，在阿联酋咖啡厅随处可见，但是人们在咖啡厅饮用的茶却是咖啡的几倍。而近几年，咖啡厅的数量还在不断增多。而且，茶叶被许多年轻人喜爱和接受。
迪拜：非洲重要的货物中转地
阿拉伯联合酋长国由阿布扎比、迪拜、沙迦、哈伊马角、富查伊拉、乌姆盖万和阿治曼7个酋长国组成联邦国家，首都在阿布扎比。但是，迪拜更多地被世界人认知。苏尔坦解释说，迪拜就如同中国的上海，非常著名。迪拜位于阿联酋海岸线的中部，是非洲穆斯林地区重要的货物中转地。苏尔坦恰好是迪拜人。他介绍说，很多茶叶进口到迪拜后，由当地企业做成小包装，加上自己的品牌进行出口，在迪拜有很多这样的茶叶品牌，但是都不著名。仅2005年前10个月，有7.7万吨的茶叶在迪拜清关转口。据迪拜商品交易中心运营部负责人透露，在迪拜港口附近，将建立一个茶叶贸易中心。对此，作为驻华经济参赞的苏尔坦表示十分赞成。
开发潜力：健康和文化
因为工作需要，苏尔坦到过中国的许多省市，北到哈尔滨南到郑州。他可以辨别新疆人的相貌，垂涎全聚德的北京烤鸭。他提到历史上阿联酋进口的中国 “gun power（火药茶）”。其实这正是常作为出口用的中国绿茶——珠茶。苏尔坦说很不习惯除了红茶以外的中国茶的味道，但是，他非常喜爱绿茶，因为就在前不久，他喝了1个月的绿茶，减掉了5公斤的体重。苏尔坦喜欢在午后喝茶，他风趣地比着自己的肚子说，这样可以去油。他介绍说，阿联酋人很看好中国茶叶对于人体健康所起到的神奇作用，健康是他们喝中国茶最重要的理由。在看电视的时候，苏尔坦也喜欢喝茶，他觉得这样很舒服，而且大量的饮茶丝毫不会影响他的睡眠。
黄山茶的北京推介会上，苏尔坦也在被邀请之列。当日，在老舍茶馆欣赏川剧变脸和杂技巧耍花坛时，他连连叫好，并被精彩的口技表演所吸引，他说，以这样的方式饮茶实在是种享受。他愿意把这些精彩的东西带回阿联酋，也表示有进口中国绿茶的意向。