中国社会科学院农村发展研究所研究员 苑 鹏
合作经济在我国已呈燎原之势。目前“协会”、“合作社”在各地纷纷成立，在实践中很多人将行业协会与合作社的概念混为一谈。事实上，行业协会与合作社是两种不同类型的组织，它们既有区别又有联系。
——从组织定义上看，行业协会是由独立的经营单位组成，保护和增进全体成员既定利益的非营利性组织；合作社是从事相同生产经营活动的农户自愿联合、民主控制的互助性经济组织。
——从组织目的看，都是为了增进和保护成员的利益。但是行业协会面比较广，它可以规范市场，实现和保护成员和消费者的利益；而合作社联合的范围较小，无法左右市场。
——从组织性质上看，两者都是一种自愿和自治的组织，独立于政府。而行业协会有自律性，合作社则达不到，因为合作社就是一种特殊的企业。
——从组织的区域范围看，行业协会要实现行业性、代表性，必须有一定的地域空间作支撑，所以在乡镇以下的协会并不能算作行业协会。而合作社一般是以乡村为主，更多是以村甚至村民小组为单位。
——从成员构成看，都是由利益相关者组成的。不同之处在于：行业协会成员多为行业内的强者，成员多元化程度较高；而合作社成员要相对弱一些，性质也相对单一一些。
——从组织功能看，行业协会和合作社在服务的内容上，很多地方都比较一致。但行业协会服务的质量、层次要比合作社高得多，往往参与政府制定产业政策、产业规划、行业统计等活动，并具有行业自律和行业代表的功能，合作社则不具备这些功能。
——从组织转换看，合作社是行业协会的组织基础，行业协会的发展则又促进了合作社的发展。比如浙江省提出“行业协会＋龙头企业＋专业合作社＋专业大户”，就是通过专业合作社把专业大户吸引进来，再与龙头企业对接，龙头企业和专业合作社又都是行业协会的成员。放在发展农业产业化经营的大背景下，来推进农业组织制度的创新，正是我们发展农产品行业协会和专业合作社的意义所在。行业协会和合作社双方实际上是一个相互促进的关系，两者形成了良性互动。