中国茶文化历史悠久，茶叶种类繁多。茶叶具有颜色鲜丽、味道醇厚、汤色浓艳、幽香久远的特点，是异域茶所不能比拟的。因此，我国的名茶享誉世界。如祁门红茶、云南沱茶、君山银针、西湖龙井……饮后久久难忘，地方茶如西藏的酥油茶、新疆的马奶茶、安徽的琴鱼茶、福建的功夫茶等等，更是风格独特。这里要讲的茶大家可能从未听过，从未见过，它是一种似茶非茶的茶──这就是罕见的、生长在我故乡的虫茶。
虫茶又叫“茶精”。这种茶主要出产在桂林及四川的山区，在我的故乡湘南山区以及邻近县──城步苗族自治县长安乡所产的茶品质最佳。从清朝起，这种茶就销往东南亚，现在仍大多用于出口，因此，在市场上很少见，能见到的质量也未必佳。在我们那里流传着这么一句话，如果你碰到了卖虫茶的人，这年的运气都会极好：如果是当官的，就会马上晋升；是从商的，就会发大财；要么，这一整年也会平平安安，没有天灾人祸。父亲曾对我讲，他读高小时，曾得到过两颗虫茶品尝，结果这一年他的运气特别好，不曾得病，还意外地捡到十块光洋，给全家人过了一个非常丰盛的年。这虽未必是虫茶的原因，但却可以看出虫茶在故乡确实是一种吉祥的象征。
虫茶并不是茶。它的外形很像珠茶，经水冲泡后汤色如茶水，故名“虫茶”。相传，在清朝乾隆年间，城步县里的苗民，为反抗封建统治和地主的剥削，全县八万苗民揭竿起义，捣毁地主的房屋、抢夺钱粮，最后闹到县府。苗民的起义被清朝政府组织的当地武装镇压。被赶入深山老林的百姓，在断粮的情况下，只好找野菜充饥，野菜吃完了就吃茶叶。谁知，这一年茶叶遭虫害，漫山遍野的茶叶都被虫吃光了，剩下遍地的虫屎。苗民在水沟里喝水时，偶然发现一颗颗的虫屎掉进水里，泡出一缕缕血丝般的茶汁，试喝后立刻感到滋味香郁甘美、回味无穷。起义的苗民们，就凭着一颗颗的虫茶充饥了十几天。突围后，起义的苗民疏散于全国各地。平安的百姓如法炮制，以茶叶喂虫，果真得到了“虫茶”。通过长时期的摸索和研究，苗民终于掌握了“虫茶”的制作方法。
“虫茶”的制作工艺有特殊的技巧。茶农在春夏之交，以“一芽一叶”或“二芽三叶”的比例采摘茶叶，或化香树叶和三叶海棠等。人们把这些山茶叶子放在竹篓或木桶里，浇上淘米水，让它自然发酵，散逸出特有的气味，以吸引一种叫“化香夜蛾”的昆虫来生育繁衍，它的幼虫喜食腐烂了的化香树叶，排出一粒粒比菜籽还小的虫屎。到了四五月份，茶农把虫屎收集起来晒干，这便是“虫茶”。
饮用虫茶是一种特别的享受。先倒上一杯开水，然后投入少量墨绿色的虫茶。起初，放入的茶粒浮于水面，过一段时间后，开始慢慢下沉，杯中渐渐飞絮弥漫，茶汤香味浓郁、清亮似茗。喝了之后，立刻精神为之一振，心中舒畅，令人百喝不厌，交口称绝。
虫茶含有单宁、咖啡因、维生素等成份，并含有昆虫激素和止血的活性物质。虫茶除具有普通茶的消食、提神、解渴的作用外，还可以降血压、清热解毒、健脾康胃、顺气消肿。经常饮用，对牙龈出血、痔疮、鼻衄、腹泻、心脏病等有一定的疗效。
鉴于“虫茶”的奇效，中外名人对它产生了兴趣。据说，著名画家张大千先生，在１９３０年为了给他的母亲做７０岁大寿，专程到城步县购买“虫茶”作为寿礼敬献。待至寿日，张大千先生又向前来祝寿的４０余位亲友赠送了“虫茶”，作为礼品纪念。半个世纪过去了，画家购买“虫茶”的故事仍被人们传为佳话。