棉花期货的上市是我国棉花流通体制改革在不断完善的表现。７月份，棉花质检体制改革又被提上日程，对于我国棉花流通领域质量标准的执行来说，我们不是国家标准是否过于严格的问题，而是标准有没有严格执行的问题。
“三缺乏” 质检现状
目前，棉花现货流通中有三种参与者，一是轧花厂。有数据显示，我国大小轧花厂数万家，加工能力数十倍于我国籽棉产量，加工规模、加工技术参差不齐。二是纺织业。三是棉花企业即棉商。棉花加工企业是整个棉花流通的源头，为了减少成本，很多加工企业使用的包布、铅丝都达不到国家标准，同样也达不到期货交割标准。包重规格方面，许多加工企业的打包机压力根本不符合国家标准，为了方便人工装卸，以及有意增加包装（铅丝）重量占比，棉包重量低于８０公斤。有关部门调查，现存的２００３年度棉花包装合格的很少。
棉花质量等级是由加工企业自行标注的，检验方法以感官检验为主，目测手扯，准确度取决于检验人员的经验，检验结果缺乏科学性。质量等级的标示过程受到供求关系影响，供不应求时，有些加工企业有意虚标等级；供大于求时，买方又极力压低等级。买卖双方站在自身立场考虑，刻意影响检验结果，使其缺乏权威性。由于棉花存在时间性，随着货物的流通，不同时间开包检验的结果也不一样，缺乏一致性。现行的公证检验体制存在许多局限性，无法做到包包公检，而且只对进入纺织厂后的棉花进行公检，公检结果在棉花流通的最末端形成，对整个流通环节影响力微乎其微。
我国的棉花生产中，多数加工企业没有按照国家制定的行业标准管理和控制工艺流程。棉花交易中，买卖双方基本上是看货论价、就货定价，主体品级、各项物理指标的质量标准化意识不强，很多时候没有完全参照国家标准，甚至抛开国家标准。这种大量的有标准不执行的市场行为，导致我国棉花市场质量标准模糊、不统一。
期市 流通体制的中心
专家认为，棉花期货的上市其用意一方面在于获得棉花贸易中的定价权，另一方面在于为棉花经营者提供避险工具。棉花期货上市一个多月后，７月份国家发展改革委员会、中华全国供销总社、中国农业发展银行等联合组织召开会议，旨在督促贯彻《棉花质量检验体制改革》方案。两项举措几乎同时推出，决不是时间上的巧合，两者之间有着密切的联系。
在国际棉花贸易中，最权威的两个价格是：１、纽约期货交易所的棉花期货价格。２、英国利物浦棉花展望公司整理的ＣｏｔｌｏｏｋＡ和ＣｏｔｌｏｏｋＢ指数。之所以具有权威性，除了历史悠久以外，还有一个很重要的原因：所标价的棉花质量标准清晰明确，并且在流通中被严格执行。长期以来，国内没有权威性的棉花价格指数，在一个不严格执行标准的市场中，是不可能形成权威性价格指数的。期货市场之所以具有发现价格的功能，期货价格之所以具有权威性，一个很重要的原因就是：期货交割标准的严格性，包括仓单标准的严格性和仓单注册管理的严格性。从这个意义上来说，为了建立权威的“中国棉花价格”，棉花期货交割标准的严格性以及仓单注册管理的严格性，无论怎么强调都不为过！
《棉花质量检验体制改革》方案中，对棉花流通各个环节都作了详细、明确的规定。在市场经济条件下，我们更应该用市场化的方式来推进改革。棉花期货市场将成为棉花质量检验体制改革的重要载体和积极倡导者；随着交易规模的不断扩大，棉花期货交易将极大地强化棉花流通中的质量标准化意识，将深刻改变我国的棉花流通体制。
我国棉花贸易企业数量非常多，棉花总体贸易量也很大，但是包括国字头的公司在内，单个公司年经营规模也没有超过美国几家大公司三分之一的。我们在市场上常常听到抱怨棉花价格高、抱怨棉花价格低、抱怨棉花价格有波动，总之是无论市场处于什么状态，都有人抱怨。客观说，仅做现货贸易，不通过期货交易做套保，的确风险很大，抱怨是难免的。
众所周知，期货交易可以使现货企业通过套期保值锁定经营成本或经营利润。棉花贸易企业在市场流通中同时具备买方和卖方身份，和现货贸易一样，棉商也必将成为期货交易中最活跃的力量。在现货交易中，棉商可能获得的利润最大，对应承担的风险也最大，所以对规避风险的意愿也最强烈，也最需要通过期货交易套期保值。套期保值不是简单的作几笔交易，它需要参与者对交割标准有充分的把握，也需要做好充分准备。对于卖出套期保值者来说，只有使自己的棉花符合交割标准，才可能在期货市场上实现套保。
通过对棉花加工流程调查，笔者发现，如果从棉花加工的源头开始，严格按照交割标准控制加工工艺，除了包装物成本略有增加以外（每吨棉花成本增加不超过１％），几乎没有额外支出。就加工工艺而言，也远没有像很多人想象的那样复杂，关键还是对标准的认识和控制。
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