与上一年度相比，用“一路下滑”来形容今年的棉花价格一点都不过分。
据了解，山东省德州常年植棉面积在２００万亩左右。受２００３年棉价大幅上扬的影响，２００４年该市植棉面积上升到３４０万亩，是近十年来面积最多的一年，且长势良好，丰产丰收，亩产籽棉２４４公斤，也是近几年来较高的一年。９月中旬新棉一开秤，每公斤籽棉４．４元的价格便让许多等待发棉花财的农民心里猛地一沉：这个价格要比上年每公斤低２．５元左右。但事情远没有结束，籽棉价格在国庆节前夕小幅上涨到５．２元至５．４元以后，便一路探底，在１０月中旬达到了每公斤３．８元的最低价，１０月底在国家宣布收储利好消息后略有上调，至今维持在每公斤４．４元左右。棉价下跌，直接影响到今年的棉花收购进度。据统计，截至１１月初，该市仅收购棉花２１０万担，刚刚超过总产量的１／３。
市场：低棉价是一种理性回归
造成今年棉花价格下跌的主要因素是市场供求关系发生了变化。一是面积扩大，总产增加。由于受上年度高棉价影响，农民植棉积极性提高，今年全国棉花面积大幅增长，达到８４７５万亩，总产预计６００万吨左右，接近１９８４年的历史最高年份。今年世界棉花播种面积也大幅增加，产量创历史新高。二是棉花收购加工企业购棉积极性不高。去年棉花涨价后，很多棉花企业盲目抢购，囤积居奇，没想到年后棉价大幅下滑，出现亏损，有的严重亏损，在一定程度上造成了企业资金紧张，加之现在棉花价格不稳，企业收棉都很谨慎，收购量不大，且随收随加随销，不敢长时间保存。棉纺企业看到棉花丰收，不愁买不到棉花，把棉花企业当成仓库，用一点买一点，迫使棉价下跌。三是棉农惜售。受上年高棉价影响，农民普遍预期价格每公斤籽棉６元左右，４．４元的低价农民不愿接受，不急需用钱的家里都存有大量棉花。今年忽高忽低的棉价更使棉农摸不着头脑，干脆放着吧。
去年的高棉价，除多年歉收造成的供求缺口外，也与部分企业的抢购、哄抬物价有关，今年棉价下跌可以说是一种理性的回归。据权威人士分析，今年国内棉花总需求预计在７７０万吨左右，棉花供求略有缺口；但是，世界棉花产量预计可达到２３０８万吨，全球供大于求１４０多万吨，无疑将对国内棉价产生制约作用。因此，今年棉花价格不会出现去年暴涨暴跌的情况，将在现有水平上保持稳定。
棉农：拔棉种粮是对还是错
棉花价格下跌，无疑对棉农的植棉积极性造成了不利影响。
生产资料和粮食价格的上涨造成了棉花比较效益的降低。今年，德州市小麦平均亩产３９１公斤，玉米平均亩产３９３公斤。前三季度，小麦售价比上年同期增长４４％，玉米增长２２％。据调查农民出售价格基本稳定在玉米１．３元／公斤、小麦１．６元／公斤左右。按此计算，１亩地种小麦、玉米可实现产值１１３７元。而今年德州棉花平均亩产２４４公斤，按照平均售价４．４元计算，可实现产值１０７３元，比种粮减少了６４元。加上今年国家对粮田直接补贴１３元／亩，总计减少了７７元，且种棉费工费力。
受上述因素影响，该市拔棉种粮的现象十分普遍。据统计，截至１０月底，该市已拔除棉柴种植小麦７２万亩，约占总面积的２０％左右。这些土地，基本可以肯定明年不会再种植棉花。这似乎在提醒各级政府，要提早对明年的棉花生产工作做好准备。
企业：重新洗牌的大好时机
棉价的大起大落，既损害了棉农利益，也损害了部分棉花企业的利益，不符合国家棉花流通体制改革的精神。由国家发改委、质检局、供销总社、农业部、农发行五部门联合推动的棉花质量检验体制改革在今年正式拉开了帷幕。它要求，现有棉花企业需增上４００吨型打包机及其辅助设备，总投资约２００万元左右。国家有关部门将从今年起，停止审批当前普遍使用的２００吨型打包机，代之以４００吨型打包机，５年后达不到要求的原有资格证自动作废。国家将借助于质量检验体制改革，对棉花市场进行规范，培植一批龙头骨干企业，淘汰那些规模小、实力弱的收购加工企业，优化资源配置，提高我国棉花在国际市场上的竞争力。德州市９３０多家棉花企业中，目前仅有武城天元棉业公司、德州银龙棉业公司、乐陵鸿通棉油有限公司三家企业达到了上述要求，有实力在这项改革中取得一席之地的不是很多，５年后棉花企业将重新洗牌，有实力的做大做强，实力弱的自然淘汰。