２００１年１２月１１日，中国正式成为世界贸易组织成员。根据承诺，中国将在加入世贸组织后的３年过渡期内，逐步降低企业获得外贸经营权的标准，在过渡期末取消进出口经营权的审批制，各种类型的企业经登记均可从事国际贸易。２００４年５月１９日，根据《国务院关于第三批取消和调整行政审批项目的决定》（国发〔２００４〕１６号），自２００４年５月１９日起，取消对茶叶（绿茶、乌龙茶）出口经营资格的审批管理，凡具有进出口经营资格的企业均可经营茶叶出口。
茶叶出口经营权的限制放松后，我国茶叶出口经营主体发生变化，茶叶出口企业竞争加剧，有可能出现出口一哄而上，进一步加剧已经存在的低水平价格竞争，导致出口数量增加，金额下降的局面。另一方面，许多世界知名的茶叶贸易公司对中国庞大的国内茶叶消费市场觊觎已久，近年来，以绿茶消费为主的中国市场上，国外红茶的身影正频繁闪现，红茶消费正在中国增长。面对我国茶产业和出口业全面放开，一旦国际上大的茶业集团和财力雄厚的大企业大批进入中国的茶叶产业，中国这个茶叶的故乡——目前的世界第二大产茶国正面临变成洋茶的销售市场和原料供应地的尴尬境地。中国茶产业如何面对竞争已经成为众多有识之士共同关心的严重问题。
建立茶叶拍卖市场是推动茶叶贸易的重要手段之一。首先，拍卖市场为买卖双方提供了充分了解的机会，大大提高了交易的透明度，增加了交易者选择的余地。其次，拍卖交易高度专业化，买卖手续简便，流通快，效率高。有利于加快资金周转，节省大量人力和时间。第三，拍卖信息透明度高，传递迅捷，对茶叶市场的调节功能明显。当某档次、品质的茶叶需求旺盛、库存偏少或预计减产时，市价上浮，反之则下降。拍卖市场的产销、价格、税收等各种数据，对于各国茶叶经济的发展规划具有重要的参考价值。
目前中国主要茶叶出口品种为绿茶，占世界绿茶总出口量的８０％以上，其次为乌龙茶和红茶。中国是世界上茶园总面积最大的国家，但像国外如印度、斯里兰卡等国大规模的茶园极少。中国的茶叶单位面积产量大大落后于印度等国，总产量排在世界第二位。中国茶叶出口金额更排在斯里兰卡、肯尼亚和印度之后，名列世界第四。其次，虽然中国是世界第二大产茶国，但又是最大的茶叶消费国，迄今为止，中国依然没有建立一个世界知名的茶叶拍卖市场。当今世界排名前十位的茶商都在印度、斯里兰卡，中国没有一个世界级的大茶商。中国要与国际茶叶市场接轨，就必须尽快整合国内的茶叶产业，建立统一的茶叶市场。
拍卖是国际茶叶贸易的主要方式。目前，国际上约有７０％的茶叶贸易是通过拍卖市场成交的，其中主要是红茶。今天，印度有６个拍卖市场。其中北印度有：加尔各答拍卖市场、古瓦哈蒂拍卖市场、斯里古里拍卖市场；其中南印度有：科钦拍卖市场、科纳拍卖市场、科印拜陀拍卖市场。印度政府对茶叶拍卖有规定，即茶园生产的茶叶７０％要进入拍卖市场。斯里兰卡、东非、西欧、西亚、东南亚各国也都通过茶叶拍卖，使各国的茶叶生产、贸易迅猛发展。
茶叶交易采用拍卖方式之所以被产茶国政府所推崇并为茶商们所接受，除拍卖本身所具有“公正、公平、公开”的市场机制特征之外，还在于它对统一国内的茶叶市场、保护茶商的利益具有重要作用。如通过拍卖交易的茶叶，货款回收快而且有保证，因为拍卖行承担责任。
“他山之石，可以攻玉”。在世界经济一体化的今天，我国茶叶产业的发展有必要研究和借鉴国外的经验。作为世界上最重要的茶叶生产国和贸易国之一，我国应尽快启动茶叶拍卖市场并建立本国的茶叶拍卖中心，进而建立统一、规范化的茶叶流通体系，以适应国际茶叶贸易发展的需要。具体地说，就是不仅要改变计划经济遗留下来的形形色色的“保护”，打破地区与地区之间、部门与部门之间的贸易壁垒，建立起一个大市场，大流通的茶叶交易体系；而且要在近期建立一个乃至几个全国性的茶叶贸易中心，在规范国内贸易的基础上，实现与国际市场的接轨——建立统一的茶叶拍卖中心市场，从而带动茶叶种植、加工、贸易手段的全面变革。因此，建立我国的茶叶拍卖市场将是大势所趋，只是一个时间早晚的问题。
总之，随着入世后，中国进一步融入世界市场，中国茶叶必将在国内和国际市场上与国外茶叶全面展开竞争。做大、做强是中国茶业生存和发展的唯一选择，而通过茶叶拍卖市场来整合中国的茶业经济是符合茶叶贸易历史和市场规律的必由之路。只有清醒地认识我们面临的挑战和机遇，我们才能扬长避短，在了解中国茶叶生产、贸易实际情况的基础上，吸收国外先进的茶叶拍卖方法，建立有中国特色的茶叶拍卖市场，实现中国茶叶生产和贸易的历史性变革。
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