供销合作社是按照马克思主义合作制理论，在政府的领导和支持下组成的贴近并服务于社会弱势群体（指资本、信息、科技占用量较少、缺乏竞争实力者）的合作经济组织。世界上第一个合作社自ｌ８４４年在英国的罗虚戴尔镇诞生以来，历经１ ６ ０年的风风雨雨，表现强大的生命力。尤其是当今发达国家，不论是日本的农协，还是新西兰的奶协、意大利的农业合作杜，世界的合作事业方兴未艾，已经成为农村经济最为有效的组织者、指导者和管理者。
中国供销合作社自１９５０年七月成立至今，半个多世纪中，在党和政府与人民群众的联系上、在工人与农民、工业与农业、城市与农村的联系上发挥了十分重要的桥梁和纽带作用。尤其是建国初期，国家面临严重的经济困难，物资短缺，供给不足，人民生活困难。为了尽快恢复国民经济，打击投机资本，稳定市场物价，安定人民生活，开展城乡物资交流，已成为当时党和政府的迫切希望，供销合作杜担当起了历史重任。
纵观供销社的过去、现在和将来，供销杜既然是连接城市和农村、工业与农业、流通和生产的农民合作经济组织，其根基在农村，主体是农民，基础是农业。
党的十六届三中全会通过的《中共中央关于完善社会主义市场经济体制若干问题的决定》中明确指出：“农村集体经济组织要推进制度创新，增强服务功能。支持农民按照自愿、 民主的原则，发展多种形式的农村专业合作组织。”为供销社的发展指明了方向。结合各地的实际，应着力抓好以下三方面工作：
１、按照现代企业制度进一步完善新企业的内部管理，明确权力机构，决策机构的权责，逐步做到经营层持大股（要求达５０％以上），真正形成既能促进发展又能互相制约的制衡机制。这是企业能否生存的关键。
２、把长期坚持创办农村专业合作杜和综合服务社作为新形势下供销杜的伟大任务。通过创办“两社”，把农民组织起来，与市场对接起来，把生产与流通有机地结合起来。并以此作为供销社参与农村产业化建设的主渠道。
３、涉农直属企业继续探索参与农业产业化扩渠道，在搞好化肥、农药等农用物资供应的基础上，培育一批龙企业，按照合作组织＋龙头＋公司的模式，参与农村产业化建设。
合作经济