功能性肥料可以在提供营养的同时提供其他功能。内涵上，功能性肥料和生物刺激素在生理活性物质上无本质差别，生理活性物质的概念反而比生物刺激素更容易分辨。应用上我们已有几十年的经验。现在的生物刺激素即使在国际上也没有明确的规定，包含的物质不确定，也无管理的法规可寻。

    生物刺激素从字面上说是对植物产生刺激的物质。因此，生物刺激素不能是营养物质，其所起的作用是直接的。改变植物的代谢，调整植物基因的表达，产生植物代谢变化的东西。从作用上，它改变植物抵御非生物胁迫的能力、改变作物的新陈代谢、基因表达、信号传递，方向与强度。

    而从应用上，生物刺激类物质在肥料领域的应用前景极为广阔。每种植物营养元素都有一定的功能，但这种功能都十分有限，要制造强大功能的肥料，不能靠营养元素实现。这要求必须在肥料中添加生物刺激素，使之具有增强植物体免疫力、改善土壤环境、提高防疫、抗旱、抗冻、杀灭害虫、病菌、消除农药残留、除草剂毒害，重金属污染与毒害等作用。