连续4年，每年都到赤壁采访。一年一会，赤壁的变化在我脑海中就像电影的快镜头，分外清晰，格外巨大。上周在从赤壁回京的高铁上，前排一男两女热烈的谈话吸引了我。男的是个美国青年，他说了一个故事：他的一个朋友，为了求学，到餐馆洗盘子。用每小时挣8美元积攒学费生活费，完成了学业。四年后一毕业就失业了，只好又换了一家餐馆洗盘子，这时他每小时挣7美元。我问他，你说说这个故事说明了什么？他说，很复杂，有很多解读。

    是的，这个真实的 “笑话”可以有很多解读：可读出人的命运、可读出“读书无用”。我读出了美国经济放缓。洗盘子属于低层级劳动，不需要与劳动提供者的素质与学历挂钩。诺贝尔获奖科学家来洗盘子，也不会有老板给出高于市场的价格。但四年前后洗盘子的时薪降低了，说明经济放缓、劳动力供给过剩、老板用更低的工资就能招来人手。从美国青年的年龄看，这个故事正真实反映了2008年以来，美国经济所经历的金融危机到艰难复苏的历程。

    与新进报社的年轻同仁聊天，她吐槽说：我们好倒霉！大学毕业竞争压力大，想着读研会好些。哪知道读研出来正赶上房价高企、经济低迷。实际上，世界范围内的经济运行是有周期的，20多年就会有一个起伏。从这个角度看，一个人的职业生涯中，平均会遇到两次经济喘气歇脚的时段。不用为前景过度担忧。具体到中国经济，乐观派认为还有20到30年的高速增长潜力。过去日韩的经济高速增长就先后持续了半个世纪。这么看，中国经济还年轻着呢！

    回想起几年来赤壁的巨变，集中体现在羊楼洞小镇。这里是中俄万里茶路的源头之一，明清以来的300年，经历了极度繁华和兵燹衰败。最繁荣时一条古街麇集着数百家茶叶企业，人口达到4万多。邮路通武汉，电报达世界。日寇入侵，掠夺烧焚，古镇繁华一时间烟消云散。然而不过半世纪后，这里又开始了新的振兴。新技术、新设备、新标准的青砖茶产业集群，以前辈从没有过的面貌发展起来。这个数百年的周期，最终以不可遏制的上扬曲线，画出了赤壁茶叶可以预期的美好明天。透过一个小镇的兴衰变迁，让人看到了中国人的韧性。我们是有这样那样的丑陋和毛病，但我们勤劳肯干，不怕吃苦，这是火星人也不会否认的。有着这个底色和底气，经济周期的下行区间说过就过。羊楼洞小镇在300年之后不又迎来了新春？

    有个美国的电影摄制组来到墨西哥一个荒漠拍电影。有个沧桑老人每天都来探班，每次还都说说当天的天气。一周下来，导演发现他说的天气都很准。于是奉为上宾，这是个高人啊！可是后来，再不见老人说起天气情况了。导演忍不住问，老人说——收音机坏了，天气预报听不成了。收音机坏了，天气不一定坏。不听那些劳什子，照样远足前行。即使偶尔成为落汤鸡，走久了，就会像在赤壁月夜写下“大江东去”的坡翁那样，心中也无风雨也无晴。