刘备兵败，死于白帝，魏主曹丕趁机发动五路大军，杀向西蜀。孔明为此闭门不出，苦思退敌之谋。后主刘禅心急如焚，便登门问计，孔明告诉刘禅，其中四路都有退敌良策，只有东吴一路，须一舌辩之士前往说合。

    就在这时，孔明发现，刘禅随行之中邓芝与众不同，暗令人留住，请到书院。经一番交谈，深得孔明赏识，大笑曰：“吾思之久矣，奈何未得其人——今日方得也！”即派邓芝前往东吴。

    孙权闻知邓芝到来，便知来意，想给他一个下马威。于是，在殿前立一油鼎，“命武士立于左右，各执兵器，召邓芝入。芝整衣冠而入。行至宫门前，只见两行武士，威风凛凛，各持钢刀、大斧、长戟、短剑，直列至殿上。芝晓其意，并无惧色，昂然而行。至殿前，又见鼎镬内热油正沸。左右武士以目视之，芝但微微而笑。近臣引至帘前，邓芝长揖不拜。权令卷起珠帘，大喝曰：‘何不拜？’芝昴然答曰：‘上国天使，不拜小邦之主。’权大怒曰：‘汝不自料，欲掉三寸之舌，效郦生说齐乎？可速入油鼎！’芝大笑曰：‘人皆言东吴多贤，谁想惧一儒生！’权转怒曰：‘孤何惧尔一匹夫耶！’芝曰：‘既不惧邓伯苗，何愁来说汝等也？’权曰：‘尔欲为诸葛亮作说客，来说孤绝魏向蜀，是否？’芝曰：‘吾乃蜀中一儒生，特为吴国利害而来。乃设兵陈鼎，以拒一使，何其局量之不能容物耶？’”

    孙权闻言，令武士退出，请邓芝上殿，赐座而问曰：“吴、魏之利害若何？愿先生教我。”邓芝说：“大王欲与蜀和，还是欲与魏和？”孙权答曰：“孤正欲与蜀主讲和，但蜀主年轻识浅，不能全始全终耳。”邓芝说：“大王乃命世之英豪，诸葛亮亦一时之俊杰；蜀有山川之险，吴有三江之固，若二国连和，共为唇齿，进则可兼吞天下，退则可以鼎足而立。今大王若委执臣于魏，魏必望大王朝觐，求太子以为内侍，如其不从，则兴兵来攻，蜀亦顺流而进取，如此则江南之地，不复为大王有矣。若大王以愚言为不然，愚将就死于大王之前，以绝说客之名也。”边说边撩衣下殿，要往油鼎里跳。孙权急令人拦住，请入后殿，以上宾之礼厚待。孙权说：“先生之言，正合孤意。孤今欲与蜀主连和，先生肯为我介绍乎？”邓芝回答说：“适欲烹小臣者，乃大王也；今欲使小臣者，亦大王也；大王犹自狐疑未定，安能取信于人？”孙权表态说：“孤意已决，先生勿疑。”至此，吴、蜀通好，互不侵犯。让孔明有了扫除西南隐患、六出祁山伐魏的机会。

    由此可以看出，作为一个外交使臣，既要有能言善辩的口才，还要有敢跳油鼎的胆量，邓芝可谓二者兼备。