土壤酸度的变化是指土壤中氢离子浓度的变化，而土壤酸化则是土壤中氢离子增加的过程或者是土壤酸度由低变高的过程。这种过程实质上是土壤形成过程中一种自然的生物地球化学过程。2010年，美国《科学》杂志报道：从上世纪80年代早期至今，几乎在中国发现的所有土壤类型的pH值都下降了0.13-0.80，土壤的不断酸化还有发展的趋势。中国农业大学张福锁教授认为，这种大规模的土壤pH值下降，通常需要几十万年的时间。也就是说，由于人类不合理生产活动的影响，大大加速了我国土壤酸化，将会给生态环境和人类生存造成重大的危害。

　　我国土壤的酸化主要发生在南方酸性土壤，特别是红、黄壤。有报道显示，我国酸性土壤的面积约为20万km2，占全国总面积的21%左右。这些酸性土壤大部分pH值<5.5,其中较多的pH值<5.0，甚至低至4.5。这些土壤在不合理的土地利用、耕作管理下，酸化程度日渐严重，正在成为农业生产障碍因子。当前全国土壤酸碱度（pH）30年平均下降了0.6个单位，酸性耕地面积（pH<5.5）从30年前的7%，上升到目前的18%。南方14省（区、市）土壤pH<6.5的比例由30年前的52%扩大到65%，pH<5.5的由20%扩大到40%，pH<4.5的由1%扩大到4%。酸化最严重的广东、广西、四川等地pH<4.5的耕地土壤比例分别为13%、7%、4%。江西省余江县红砂岩母质发育的土壤（0-20cm层次），经1980年测定，荒草地pH值4.84，低产水田pH值5.90；而1996年同在该取样点取样测定，荒草地pH值为4.67，下降了0.17，低产水田pH值为4.89，下降了1.01。

　　近年来，关于我国北方非酸性土壤酸化的报道也逐渐增多。据调查，烟台地区苹果园土壤已发生不同程度的酸化，土壤pH值≤5.5所占比例，依顺序排列为：招远32.03%、蓬莱29.88、栖霞27.7、龙口15.73%，已明显低于20世纪80年代土壤普查的pH值。