谁一拍案，指掌间，

    翻开断简残篇。

    生于西周，盛于宋代，

    惊叹繁华曾过眼。

    青铜铭，竹木券，

    一诺千金，锐锋不减。

    信则立，欺则灭，

    官有政法，民从私约，

    空口难凭，以契为据。

    口头议，书面约，

    契约精神，永续延年。

    一张发黄的纸，短短几行字，历数华夏之文化，千载之演进，造极于赵宋之世，后渐衰微。一张张契约，等着后世的考古学家找到它们，拼凑千年历史，让深深植根的诚信文化再次焕发生机。

    将时间调拨回三千年前，“普天之下，莫非王土”的土地所有制动摇，贵族间土地交易时有发生，他们将交易过程和契约内容记录于青铜器上，通过礼器的神圣性和耐用性，来保证土地契约的效力；魏晋南北朝时期，造纸术的发展使得纸张普及，成为契约的主要载体；宋朝时期，纸契书写达到了很高的境界，元明清三代相仍不替；清末以来，中国经历了两千年未有之大变局，从中西合璧的“道契”，到西式原则为体、中式表达为用的民国律师合同范本，时而甲方乙方，时而三面议定，时而印章时而画押，变换不停。

    农：天下之本

    费孝通以一个“土”字定义中国传统社会。的确，千年历史演进，中国真正是在“土”上建筑了整个传统社会的大厦，且从未随政权更迭和时间交替发生改变。

    商鞅变法“奖励耕战”，秦始皇“焚书”不禁农书，孟子也强调“百亩之田，勿夺其时，八口之家可以无饥矣”，所谓“传家两字，曰读与耕”，农本思想被历朝历代所接受，也几乎成为后世中国人固定的思维模式。而在农业经济基础上，财富增长方式是有限的，也就决定了与契约交易相关的财产内容几乎历千年而不变。订约双方竭尽所能构建有利于自己的契约制度，用不断迸发的智慧改进契约的要件和形式。

    国家由两部分组成，一是疆土，二为臣民。至于二者关系，《大学》有云：“有人此有土，有土此有财，有财此有用”。国家制定和建立户籍制度和土地制度，论及其对契约的影响，必以均田制的推行为分界线。秦汉、魏晋之时，赋税重点在“丁”，土地交易有很强的自主性，如吐鲁番契所说“二主和同”；均田制出现以后，土地交易受到限制，“二主和同”不再出现，并且需要到部“申牒”和交代成契理由；宋元之后，土地交易增多使得土地契约逐渐成为其他契约的交易范本，从而改变传统契约之前的发展格局，开始逐渐趋同。

    政府的介入打破了前期“官有官法，民从私契”“民有私要，要行二主”的存在空间，以法律控制民间契约的制度相继出台。如在唐朝，要进行官方所承认的交易，业主必须先到官府投状申请，请求发给一件准许出卖或典当相应财产的文牒，称为投状申牒制度。除此之外，还有确认亲邻先买权的问帐制度、缴纳“田契钱”的税契制度、到官府进行产权变更登记的“推收过割制度”等，使得民间私约逐渐失去了存在的空间，淹没在历史沧桑之中。

    信：小民之利

    《周礼》有这样的记载：“质剂结信而止讼。”传世的契约中，也可以看到“空口无凭，立契为用”“恐后无凭，立文约为凭”这样的表述。征信，是契约的功用之一。

    传统社会中，“信”有两个概念。一曰君子之“信”，即《论语》中所说“民无信不立”“言必信，行必果”。而作为俗文书之一的契约，还包含第二层意思，即小人之“信”。这里的“小人”意为“小民”或普通百姓人家。“君子喻于义，小人喻于利”，契约中的“信”多含小民之信、利弊之“信”。

    古之小民在财产方面始终是务实的，他们最基础的财产原则，共同创造了属于中国、具有创造性的契约信用体系。在传统契约主体结构上，从“二主和同”到“三面言定”。“二主”即参加交易的双方当事人，“三面”即存在第三方参加到交易双方的讨价还价中去，并提出自己的“评议”结果，在历代演变过程中，“第三方”被逐渐固定，并形成“中人制度”，“中人制度”在长期的实践中取得公信力，交易行为更加可靠和稳定。

    情：乡土家国

    中国人与土地的关系密不可分，长期的农耕文明塑造了不一样的民族心理，其中就包括安土重迁的乡土心理。与乡土情怀相应的是，传统行政主要目的也是控制人口流动。乡土性与限制人口流动制度结合，决定了传统社会中交易空间不会很大，很多人一生都不会脱离本乡本土，而这个生活小圈子几乎也就是他们契约记录的范围。

    在这样的社会里，先民们以一种务实精神对契约及其要件进行了变通与调整，首先的是要做到合法，但如果于法不合，则以情补足。在明清契约中常会看到“倘有亲族及邻竞”这样的表述，并在此基础上制定了“问账制度”以稳定血缘与地缘关系。在中国社会结构中，地缘与血缘相结合，即邻居同时也是亲属，并在“家族集体主义”的共同信仰下形成“家族通财”观念。

    费孝通先生在《乡土中国》一文中，把中国基层社会定性为“这是一个熟悉的社会，没有陌生人的社会。”也就是说，社会和个人在这里变得浑然一体。正是这样的生存环境决定了传统社会中人的行为空间，又是这样的行为空间决定了人们在进行财产交易的过程中，不能不考虑亲邻。