早在乾隆川盐入黔年间，贵州省赤水市民间入药熬汤就开始用当地生长的石斛，因其茎秆两头细小，中间粗壮，色金黄，其茎状半月形形如古代人们用来绾住头发的“黄金发簪”首饰，所以用“金钗”命名，冠以“赤水”地名，称为赤水金钗石斛。

    金钗石斛对生长环境要求苛刻，要在特殊的地理环境才能种植，喜温暖湿润气候，土质含钾量高、保肥保水能力强的地方才能生长。当地种植金钗石斛已有近200年历史，因此，作为中国石斛开发最早的地区，赤水已成为现在的金钗石斛药源库。加之其独有的石斛碱含量，金钗石斛被称为石斛中精品，有“人间仙草”之美称。赤水金钗石斛可明目、益胃生津、滋阴清热、健胃清肝。

    1998年，国家中医药管理局批复在赤水市建立“国家级石斛生产基地”，规划发展原生态石斛栽种面积2000公顷，这是中国唯一的国家级金钗石斛基地。2006年3月，赤水金钗石斛获地理标志产品保护。