1941年春夏之交，鬼子的大扫荡开始了。

    春节刚过，形势就显得越来越严峻。各地日伪军征集大量民夫，修公路、建碉堡、挖防护沟、砌防护墙。还派出特务、汉奸，收买地痞流氓，在各村设立监视点，随时报告八路军的动向，实行点、碉、路、沟、墙五位一体的“囚笼政策”。抗日政权的工作受到极大限制，不时有村干部、县（区）工作人员被抓捕、杀害，八路军活动的区域也越来越狭小。“百团大战”期间出现的火热场面，被敌人以残暴手段镇压下去了。进入6月，日本华北驻屯军司令岗村宁次调集两万多兵力，开始对冀中十分区实行“铁壁合围”。一队队的鬼子伪军，在村庄间、田野里反复搜寻，无处无枪声，无村不冒烟。无家可归的老百姓扶老携幼，在荒野里乱窜，东面遇到鬼子，便麻雀似的折向西面，西面与鬼子跑个碰头，又惊慌地奔向北面。不时有人在枪声中倒下，凄惨的哭喊声弥漫在滚滚烟尘中。王老奎一家也夹杂在逃难的人群里，在野外生活好几天了。

    鬼子扫荡前，王老奎就接到区里通知，要他们这些暴露的村干部、军属等人，及早躲避。王老奎是双料人家，是鬼子汉奸抓捕的重点，自然应该早做提防。王老奎深知事态严重，便悄悄知会了铁牛、二愣等独立营战士的家属和水生的老婆，让他们早做准备，一有风吹草动，赶紧离家。又找到贾知达，说他是保长，又和毛利有那么一层关系，估计鬼子不会太难为他，但也要注意安全，能躲就躲，能闪就闪，并吩咐他密切关注村里人的动向，特别是孙秃子父子和金宝、金贵的举动。然后让家里人多烙些棒子面火烧，多打些棒子面糊饼，这样的食物干燥，不易馊。又准备了老咸菜疙瘩，盛水的葫芦头。一切完毕，他就腰挂飞刀，白天在大堤顶上放风，夜里带一家人到村北沙岗子里躲避。鬼子的扫荡开始后，香巧抱着吃食、水葫芦找来，说是死活要和他们在一起。

    这天天一放亮，鬼子兵就出动了，一遍一遍的拉网。沙岗子里藏不住，王老奎就搀着徐二婶，王老宽搀着河桩娘，柳芽抱着兴邦，香巧背着干粮，混杂在人群中，和大家一起东奔西跑。躲过一波鬼子兵，几个女人跑不动了。王老奎呼呼大喘着停下来：“这样不行，瞎眼驴似的乱撞，累死也躲不过鬼子。得想个法子。”

    “咱们还回沙岗子里去。”王老奎想了一会儿，断然说。见大家不解，又说：“你们想想，鬼子已经在那里搜了好几遍，认为把人都轰出来了，也就不会注意那里了。咱们现在返回去，能得到短时的歇息。再说，那里离河沿儿近。咱的吃食不多了，夜里可以回家去拿点儿。”

    香巧第一个赞成：“老奎大叔这个主意好，这叫灯下黑，最安全。”

    其他人见香巧这么说，也都同意。

    一行人躲躲闪闪溜进沙岗子，已是天近傍晚。王老奎安排女人们在一个沙窝的矮树丛里吃干粮，自己和老宽爬上岗顶。

    “枪声响了好几天，也不知河桩他们怎么样了？”

    几天几夜枪炮声不断，河桩怎么样了？独立营怎么样了？王老奎心里一点底也没有。面对弟弟的询问，他无话可说，只是深深叹了口气。

    就在俩人沉默的时候，香巧爬上岗来。

    “也不知小鬼子要扫荡多少天，这东奔西跑的，什么时候是个头儿？带的干粮也快吃完了。”王老宽满腹忧愁。

    “小鬼子打不死咱，咱就得好好活着。咱活着，就是对河桩最大的支持！”王老奎硬气地说，“没吃的不要紧，一会儿我回家去，弄点儿回来。”

    “这么多鬼子，你一个人去哪成？要是有个好歹，咱家就没主心骨了。我跟你去！”王老宽说着就站起身。

    “你不能去，”王老奎摆摆手，“你得照顾家里人。尤其是兴邦，不能有一点儿闪失，那是咱们的传家之宝！”

    “大叔，我跟你去。我年轻，腿脚利索。”

    王老奎看着香巧，想了想，点头同意了。

    王老奎和香巧两人走出沙岗，涉水钻进苇塘，在苇塘边静听了一会儿，见无动静，便弯腰穿过开阔地，摸进村子。还隔着半条街，王老奎就看见了家中的火光。

    “大叔，着火的地方好像是你家！”香巧悄声说。

    “大叔，你家是回不成了，去我家吧。我还有几斤棒子面。”

    香巧从地洞里掏出半小袋棒子面，让王老奎背着，自己又把院里种的小红萝卜拔了些抱上，悄悄出了村。

    太阳刚钻出地平线，鬼子就出动了，满地里又是一片人喊马嘶。人们也许是看到沙岗子里安静，一窝蜂地向这里涌来。王老奎说声不好，这里呆不住了。话音刚落，一发炮弹打来，炸起一颗高高的烟柱。紧接着，无数炮弹倾泻而下，沙岗里顿时烟尘弥漫，辛辣的硫磺味呛得人喘不过气。兴邦尖锐地哭叫起来。一颗炮弹落在人群中，炸得血肉横飞。柳芽慌忙用手遮住兴邦的眼。王老奎招呼着一家人冲出烟雾，胳膊上已被弹片划了个大口子。跑进树丛，大家停下喘息，徐二婶才发现王老奎满胳膊是血，两腿一下软了：“老头子，你这是怎么了？”

    一家人闻讯，立刻围过来，惊惶地问这问那。

    王老奎咬着牙，故作轻松的笑笑：“不要紧，擦破点儿皮。”

    柳芽从兴邦的小被儿上撕下一条布，香巧接过来，麻利的给王老奎包上。正在这时，旁边有人喊：“鬼子来了！”

    一群黄乎乎的鬼子兵挺着刺刀，从树林西边钻进来，钢盔在阳光下闪着刺眼的光。人们慌忙往树林东侧跑，不想东面也被警备队堵住了去路。王老奎暗叫完了，伸手从腰里拔出飞刀：“兔崽子们，今儿个爷爷跟你们拼了！”

    王老宽见状，也把飞刀从腰里抽出来。

    “二弟，你保护她们几个，我在前面开路。就是今儿了，打死一个够本，打死两个还赚一个。”

    正在危急之时，一群穿灰军装的人冲进树林，先向后面的鬼子扫射一阵，然后朝乱哄哄的人群喊：“乡亲们，我们是八路军独立营，快跟着我们往外冲！”随后，便风一般跑到前面去了。

    王老奎一家听说是独立营，都站住了脚，睁大眼睛往队伍里看。柳芽首先惊喜地叫起来：“河桩，那个是河桩。”

    王老奎让老宽搀起河桩娘，又朝大家喊：“乡亲们，独立营来救咱们了，快跟着往外冲啊！”

    独立营撕开一道口子，猛虎似的往两边冲打，掩护老百姓突围。支撑一阵，跑进另一片树林，没了踪影。

    王老奎一家跑出包围圈，随着人群在旷野里奔逃。前面喊叫声又起，一队鬼子骑兵飞驰过来，高大的洋马在灌浆的麦地里任意践踏，锃亮的马刀不停地在头上摇晃。人群又大乱起来，无头苍蝇一般乱碰乱撞。鬼子骑兵突入人群，马刀不断起落，人们惨叫着，接二连三倒在血泊中。

    王老奎拉着徐二婶没命地跑。一直跑进附近的麦地。

    “人呢？他们人呢？”徐二婶蹲在麦地里，把头探出麦梢儿，惊慌地叫起来。王老奎这才发现，老宽他们一个也没跟上来。此时，田野里已趋于平静，重重的暮岚下不见一个人影。

    一家人跑散了。